为，别勉强。”

    “放心。”叶浔继而问他，“皇上今晚要你进宫，是为何事？”

    “给了我一幅舆图，说了说用兵之策，要我看看有无去适合去西北的人选。”

    “哦。徐家的人说话半真半假，我还真分不清楚哪句该信。”

    事到如今，有些事，裴奕必须要跟她交底了，“我暗中是有动作，却不可能让他们知晓。至于如今徐府的扰攘，与我无关，必是徐寄思被有心人利用了。我们与外祖父息息相关，外祖父都按兵不动，我怎么可能横生枝节？”

    叶浔想想，真是这个理，“你也不能怪我，他们夫妻两个都笃定是你让他们走至了这般境地。”

    “做贼心虚，恼羞成怒，自然疑神疑鬼。”

    叶浔想到了叶鹏程，他与徐阁老的一些本性是相同的，点了点头，道：“那依你看，是谁的意思呢？简阁老么？虽然扳倒徐阁老于他益处最大，但是应该懒得做这种手脚，最要紧的是，徐寄思那种人随时可能翻脸投靠别人，一般人不敢用他。”

    分析得头头是道，裴奕赞许地笑了，却还是不想她为着门外风波费思量，“我自会查证，你和娘不需理会这些。你只需记住，我已安排下去，徐家不敢说破与我的渊源。”

    “好吧。”叶浔不情愿地点了点头。

    翌日，叶浔处理完内宅外院的事，便陪着太夫人侍弄花草，闲话家常。便是再通透，看到当年抛弃自己的人，心迹与心境还是会有所不同。她不求太夫人很快释怀，只要不郁郁寡欢就好。

    太夫人哪里看不出她的善意，自是含笑全盘接受。心里好过么？当然不好过。她正缺这样一个人帮她分散心绪呢。正给叶浔讲解如何供养兰花的时候，兰香过来通禀：“景国公世子夫人过来了。”

    太夫人催促道，“那就快回去好生招待。我就不过去了，代我跟她问个好。”

    “嗯，我晓得。”

    太夫人又帮叶浔理了理发髻、衣衫，“快去吧。”

    叶浔快步回往正房的时候，王氏坐在厅堂的太师椅上，望着身侧几案上的白玉花瓶，回想着来裴府之前的事：

    那日世淇回到家中，便将自己关在了书房，终日谁也不见。

    晚间她又哭了一场。

    若是她不知情，若是她与儿子都是局外人的立场，也会认定世涛、阿浔的冷酷无情。可偏偏，她知晓原由。

    世人自来如此，有时候是以人心的善恶决定立场，有时候则是以强弱的差别决定立场。如今世涛落得个冷酷无情的名声，行径堪比弑父，在长子看来，可不就做得太过了？

    可世涛与阿浔心里的苦，谁又明白，谁又会体谅。

    但是长子在不知情的前提下，找世涛兄妹为叶鹏程夫妇说情也是人之常情——在世淇心里，叶鹏程夫妇要比世涛兄妹待他更好，最起码，能够在大面上以礼相待，世涛兄妹的脾性到底是不同于常人，与堂兄弟姐妹不过是走过场。

    如果长子能够不问缘由地默认世涛的行径、心安理得的接受来日必能到手的爵位，她反倒会觉得这孩子功利心太重，绝非幸事。

    万千纠葛都源于叶鹏程当年为人不齿的行径、公婆优柔寡断的做派。

    痛定思痛，她与叶鹏举商量之后，决定将实情告诉世淇。

    一早，她便将长子唤到面前，促膝长谈，说到那件她原本想隐瞒一世的家丑时，她清晰地看到了长子脸上的神情从错愕、震惊、愤怒再到愧疚的每一个细微的转变。

    “娘……”世淇看着她，喃喃地道，“为何到如今才告诉我？您早一些告诉我，我也不至于傻乎乎的去找大哥、阿浔为那对狗男女讲情了。娘！”他捂住了脸，“我日后还有何面目见他们？我真不知道，原来的大伯母是那样去世的，更不知祖母会这般糊涂啊……”话到末尾，已有些哽咽。

    “如果不是你三番两次去指责世涛、阿浔，这些事我会带到棺材里去。可事与愿违，先有冰儿不知天高地厚，后有你不知深浅……唉——我和你爹爹商议之后，都想着还是告诉你更妥当。这个叶家，是兴是亡，都在你。你要想让叶家继续这般光景，就照着世涛的心思安生度日；若是想让一家老小被柳阁老送上绝路，我也无异议。”

    世淇沉吟多时，“我知道该怎么做了。”又不解地问道，“祖母怎么会那样糊涂的？”

    她没好气，“但愿你日后不会走上你祖父祖母的老路！”

    是真的，她担心得很。担心长子耳根子软，来日会因媳妇弄得横生是非，也担心长女来日出嫁后还是自恃过高又遇到厉害的婆家，更别想有好日子过。

    有什么法子呢？长子长女年幼时，她跟随叶鹏举到任上，要钱没钱，要门路没门路，削尖了脑袋置办产业打点上峰，对两个孩子多有忽略。娘家知道她的难处，便将两个孩子接过去养了六七年。

    不知道别家的孩子，反正她这两个子女的优点缺点都是在那几年形成的，这些年总想把他们的缺点改过来，总是不能如愿。好在次子、幺女是她一手带大的，都是明事理省心的孩子。

    各家有各家的不如意，她深知这个理，也就认了。跟儿子说明白之后，自然要来给叶浔一个交待。

    神思恍惚间，叶浔走进门来，笑盈盈行礼，“二婶。”

    王氏连忙起身去携了叶浔的手，“又陪你婆婆去花园里了？”

    叶浔笑着点头，“嗯，我就想着让婆婆把侍弄花草的心得全部传授给我，平日可不就要做她的小尾巴了。”

    “唉，我只盼着日后能添个你这样的媳妇——哪是媳妇，分明就是贴心的小棉袄。”王氏说着心里话。叶浔脾气大是一回事，可不论对哪一位长辈的孝心，都是难能可贵。

    叶浔只当是王氏刻意夸奖自己，“看您说的，哪一个闺秀不比我强了百倍？”

    两人寒暄片刻，王氏才将来意说了，末了道：“如果世淇是个不争气的，哪一日将这事情宣扬出去，我们所在的这个叶家没落也是活该，我和你二叔也认了，到时候自会到你祖父祖母面前请罪。”

    “不会的。”叶浔笃定地笑道，“世淇的想法，在不知情的情况下，也是人之常情。可您也知道，我听不得为那对夫妇讲情的话，跟他说话就过分了些。我就不给他当面赔礼了，您知道我心里过意不去就成。再者，他的亲事受长房影响也是必然，但是明眼人都能看清楚叶家的是非曲折，更不会看轻祖父在皇上心里的地位。这些您心里应该有数。”

    王氏频频点头，“不瞒你说，林家三小姐一闹腾我就得了信了，正想着退亲呢，谁知世淇却来了这么一出。倒也好，日后凡事都能与他心照不宣了。林三小姐看不上我们世淇，我们也不稀罕她那副做派，过些日子顺势退了亲事也就罢了——本就是你二叔独断专行应允了这桩亲事。正如你说的，你祖父的根基还在，明眼人断不会小瞧了我们。”随即又絮絮叮嘱，“沛儿的亲事，你让宜室留心些，早些定下来才是。毕竟沛儿与冰儿、世淇情形不同——那时在外地，不认准了人，我怎么敢给儿女定下亲事？那些他们不懂，你心里有数就行了。”

    “嗯，我都记下了。”叶浔感激地笑起来，“二婶，谢谢您。”

    “这孩子……”王氏所有的情绪在这瞬间齐齐翻涌在心头，忍不住落了泪，“说你记仇火气大，也真是那样，怎么就偏偏与我没个脾气？你这个孩子……真真儿是让人恼火。”

    叶浔看着二婶哭了，心里也难受得紧，面上却仍是挂着和煦的笑，爱娇地移到二婶身旁帮她拭泪，“我知道，您是巴不得与我翻脸不再往来，如此都清静。我才不会上当呢。我与您的情分是一回事，与您膝下儿女的情分是另外一回事。横竖我是赖上您了，横竖都是个泾渭分明的货色，您想甩开我是不可能的，没用。我赖上您了。”

    王氏唇角漾出了笑，泪水却也止不住，又哭又笑地揽住了叶浔的肩头，“好，只当是咱们前世欠了彼此的。”

    “嗯，这么想……”叶浔牙疼似的吸了口气，“也行，心里安稳。”

    同一时刻，徐阁老让人备轿。他只是称病，何时“痊愈”了，何时便能上朝或是进宫面圣。

    昨晚已到了火烧眉毛的关头，恰好皇上召见裴奕，恰好天公作美，给了他去裴府的机会。再不济，他一番说辞也会让裴府迟疑几日再做定夺吧？

    他不需要几日那么久，只要过了今日就好。

    他上了八抬大轿，握紧了手里的奏折。是请罪的折子，亦是认亲的折子。

    事到如今，他已落入败势，最简单最有效的法子便是告知皇上当年是非，让皇上看在裴奕的情面上网开一面，甚至于，给他以往的恩宠。他与夫人这些年是瞒下了当年和离再娶的事，可当年事也已是前朝事了，皇上追究那些又有何益。真要追究的话，皇上自己在前朝都不清白。而且他在和离之时，并不知道原配已经有了喜脉，妻儿进京后又不与他相认，儿子更是随了母姓——这能怪他么？儿子与儿媳百般羞辱徐家，他都没说过什么，这也是有目共睹的。

    或许是有些乐观了，但是他已别无选择。徐寄思已决意与他反目，拆他的台太容易。他只有在那之前借助裴奕、柳阁老在皇上心里的地位保全自己，唯有如此，才能从长计议、韬光养晦。而且这也是有着天大的益处的——膝下有了名正言顺的子嗣，还能相辅相成得到更大的权势。

    裴奕不是以他为耻么？不是一再算计羞辱他么？有什么用？他只需下一个决心就能让不孝子认祖归宗。他就不信了，裴奕还能如叶世涛一般大逆不道么？原配还能抵死不认么？

    思忖间，轿子落地，随从通禀：“有人拦在前面，说有加急公文要呈给您。”

    徐阁老微有不悦，“拿来我看。”

    随从将一个牛皮信封递到徐阁老手里，仗着胆子补充一句：“那人说您要即刻过目，他等您的回话呢。”

    徐阁老预感不大好，没说话，径自将牛皮信封打开来，取出里面的纸张，敛目

    越看脸色就越难看。

    那不是什么公文，分明是一道弹劾他自前朝到如今的二十七项大罪的奏折，每一桩都属实，每一桩都细细列出了人证名单，并附有人证关押之处的地址。

    谁会花这种功夫对付他？

    除了柳阁老、简阁老，便只有裴奕。而最憎恶他的，是裴奕。

    透明的水滴落到纸张上，徐阁老才意识到自己已是满头大汗。

    他怕极了，怕得要死。

    这时候，有人策马到了轿子一侧，轻描淡写地道：“我家侯爷说了：徐阁老若是识时务，来日上奏弹劾，只选三分之一罪行，要您丢官罢职而已。若您执迷不悟，那么，这奏折会先于您进宫送到皇上手里，要您及家眷乃至三族死无全尸。孰轻孰重，还望您三思。”

    三思什么？这还用想么？

    徐阁老当即打道回府，压下了什么认亲、韬光养晦的念头——保命要紧！

    到今日，徐阁老才知道，他误会且看轻了裴奕。之前二弟所作所为，非他授意。裴奕轻易不出手，出手时只要愿意，就能取人性命。

    是谁收买了徐寄思？！还有谁这样的整治他，这样的盼着他倒台！

    徐阁老想继续称病思忖对策，皇上却无意成全，当日黄昏，命内侍传旨，宣他进宫。

    徐阁老战战兢兢的到了养心殿。

    皇上坐在龙书案后，凝眸看着案上的两幅图，好半晌才出声：“让徐阁老看看。”

    内侍称是，将两幅图送到了徐阁老手里。

    徐阁老看了第一张，心里已是如坠深渊。

    作画的人手法不算精妙，也不粗鄙，这是一幅属于中等的画作。要命的是画作上的内容：

    斜斜雨线之中，他跪在裴府外书房的庑廊下，头颅低垂，像是尽带愧疚的模样。

    也只有这些内容。他跪的是谁，画作上不曾表露，人物只他一个。

    也好，免得人生出猜测，免得裴奕愤怒之下将那道置他于死地的奏折呈给皇上。

    到此时，徐阁老也只能这样宽慰自己了。

    他强作镇定的去看第二幅画作。

    画面上，他的夫人和叶浔置身于一个花厅之中，前者似有拂袖而去之姿，后者巧笑嫣然。

    这两幅画所描绘的场景，是昨夜的事。

    有这份能力的人，唯有锦衣卫。而叶浔的兄长叶世涛，便是锦衣卫指挥佥事。

    徐阁老身形微微颤抖起来。他们有没有听到他说了什么？皇上此刻知不知道他与裴奕是父子关系？若是知道了，裴奕少不得会大义灭亲，将拿到奏折呈给皇上……他越想越怕。

    应该不能吧？昨夜下着雨，耳力便是再好，不在咫尺间，也难听清他的话。再细想皇上的言语，愈发确定还没东窗事发。

    皇上站起身来，踱步到了徐阁老近前，将他手里的画作拿回手中，又细细看了多时才道：“朕实在是不明白，你到底欠了长兴侯什么，才会跪在他书房前忏悔？”

    “臣……”徐阁老委实有苦难言，他想说自己跪的不是裴奕，可若说出真相，那就是自寻死路，也只得有苦不能说。

    “朕还是不明白——”皇上看着第二幅画，“你夫人在雨夜去找长兴侯夫人，所为何来？是为你的事，还是为她自己？”

    “这……”徐阁老依然答不出。

    “你不想说。”皇上牵了牵嘴角，漾出一抹笑意，“朕也不想听。只是，自春日至今时，朝堂扰攘总是与你有关，朕已不胜其烦。”

    徐阁老磕头告罪。

    “不论你先前称病是真是假，明日便返回朝堂——自己种的因，自己食后果。”皇上若有所思地凝视着徐阁老，“或许是朕失察，不知你私下品行如何。若是犯了众怒，朕也保不了你。”到底是曾在他登基前后出力之人，终究是还存着几分仁慈，“早做打算，不要太过狼狈才是。”

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    意千宠

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