顾念、怜惜女子的不易。

    女子之于他，不过是一个附属的物件儿罢了，能借女子得到益处，便俯首迁就，不能得到益处了，便决然休弃。

    衣冠禽兽！

    是她拼死拼活得到的姻缘，可这男子竟是这般的薄情寡义！

    可恨之极。

    裴府太夫人能够抛下前缘悠然度日，她呢？她不行。她与这男子携手走过了这些年，落得个这样的下场，如何能够心甘？

    可这样也好，她对他，也不需再有丝毫愧疚了。

    她想得通，算得清那笔帐，她的父母却无从容忍了。

    这个女婿，是女儿强求的，是女儿鬼迷心窍强加给他们的。起先不过是为了女儿、外孙女的前景着想，要夫妻两个和离。

    是和离，并不是要他徐阁老休妻。

    和离与休妻是两回事，女儿被休弃，等同于在众人面前狠狠打了荣国公一耳光！

    他徐阁老这般行事，不是恩将仇报么？难道真没为曼安考虑过前景么？他们作为长辈的苦心还需明说么？

    荣国公夫妇二人痛定思痛，有了决定：既然他无情无义，荣国公府也不需再给他留情面了！

    但就在他们下定决心的同时，徐阁老命幕僚送来了一份奏折：弹劾荣国公与他多年来狼狈为奸的诸多罪状的奏疏。

    目的不言自明：谁都可以对我落井下石，只有你荣国公不行！我便是倒台下马，你也别想得到任何益处！

    徐阁老的幕僚还说：“还望荣国公管好自己的嘴，不该说的，一个字都不要说，否则，他会被人拉下黄泉，而他死之前，荣国公府必会先一步下地狱！”

    荣国公被气得不轻，病倒在床，抖落徐阁老不堪行径的心思却是没了。

    着实不敢。

    为了一个本性丑恶至极的小人，如何能让家族为之陪葬。

    荣国公府上上下下都人心惶惶满心怨恨的时候，只有一个人分外平静：徐曼安。

    徐曼安极为平静地经历着这一场变故，对什么事都不予置评，她始终很清醒，始终记得这一切变故因何而起：冤有头，债有主，她知道该报复谁。

    叶浔忙碌之余，对徐阁老那边的事始终关注，吩咐秦许：“看看能不能查清楚是谁收买了徐寄思。”

    徐寄思窝里反是她愿意看到的，但是幕后那个人既不是哥哥、裴奕，又不是外祖父、简阁老，总是让她心生不安。

    如果那个人是惩恶扬善还好，若是居心叵测，来日作乱殃及到她身边的亲人，必然会带来一场灾难。

    秦许听命行事，只是有话在先：“这件事肯定需要一段时日才能查清原委——若是简单，锦衣卫便已事先知晓。”

    叶浔当然明白这个道理，“不急，早晚能查清就行。”

    闲来她也会向秦许询问裴奕、外祖父最近的举措，得到的结果是裴奕除了忙于公务，并没上奏弹劾徐阁老，倒是有不少言官见风使舵，一心整死徐阁老。

    这样看来，便是裴奕与外祖父觉得时机未到。他们看局面自然是比她看得更清楚，叶浔知道，自己还需等待。

    柳夫人寿辰当日，太夫人与叶浔一同前去。

    寿宴办得宾主尽欢，人们都夸赞江氏这长媳有孝心且心思灵巧。

    江氏谦虚地笑着接受，末了却是眼含感谢地看向叶浔。

    柳夫人看出端倪，笑着拍拍叶浔肩头，“又是你这个鬼灵精的主意吧？”

    叶浔只是笑道：“您管那么多做什么？高兴就行。”

    柳夫人颔首笑道：“说的是。”

    离开柳府之前，叶浔偷空去外书房找外祖父说话。

    柳阁老见她气色极好、巧笑嫣然，不由心安地笑起来，“我这一颗心总算是放下了一半。”又告诫道，“日后要平心静气地度日，不可再强悍行事。便是为着善待你的裴家，也该尽早摘掉悍妇那顶帽子。”

    叶浔理亏地笑道：“我晓得，便是为了您，日后行事也要柔和一些。”

    “知道就行。”柳阁老带她到院中，赏看江氏特意命人搬到院中的荷花盆景，“定是你的主意，我看着很是惬意。”

    叶浔道：“您与外祖母都喜爱莲花，我跟我婆婆也学了些门道，日后得了新奇的花色，也给你们送来赏看。”

    “那自然是好。”闲话几句，柳阁老说起徐阁老的事，“这一番扰攘，我一直看的云里雾里的，不知是谁跟我和暮羽一个心思，只担心来意不善，日后我与暮羽会身受其累。”随着情分日积月累，他说起裴奕，便以ru名代称。

    “我会转告侯爷。”叶浔道，“平日也会留心些，得知蛛丝马迹便会命人来报信给您。”

    柳阁老却道：“那倒不必，你只需转告暮羽。你毕竟是女子，打理好内院的事即可。”

    叶浔面上自是百依百顺，“行，我记下啦。”又问，“您心里没有怀疑的目标么？”

    “自然是有的。”柳阁老并不瞒她，“疑心的人有几个，查证起来却是不易，不为此，我也不会耿耿于怀了。”

    叶浔点头，“我让侯爷多加留心。”

    “起先倒真没想过徐阁老会有这一日。”柳阁老对外孙女诉诸心声，“先前整治他，不过是因为徐家屡次开罪暮羽和你。于我而言，谁做次辅都是一样，平心而论，徐阁老的人品不敢恭维，可他自皇上登基至今，在公务上的差错并不多——看起来如此，不知他背地里有没有贪赃枉法。要我说实话，是他还是别人做次辅，都是一般情形——谁坐上了次辅的位置，便会觊觎首辅的权势，赶走一个，还会有新人与我争斗。情形都一样，我倒更希望次辅是我比较了解的人。但是，存心刁难你和暮羽的人，我容不得，不能让你担上陪夫君落难的险境。”

    外祖父这番言语，一字一句都是心声。叶浔感激不已，伸手握紧了外祖父的手。她比谁都明白，这份疼爱，是外祖父将对女儿的亏欠、对她的宠爱溶于一体了。

    柳阁老欣慰地笑道：“跟你这孩子说话最省事，我一说你就明白轻重。几个孙女却是一板一眼的，不把话掰开揉碎就不行。”说着话就不免抱怨起来，“尤其之南，似是上辈子欠了她什么债，这辈子她就是来讨债的。你说她都跟淮安侯的亲事已定下了，按礼不是该老老实实留在家中么？偏偏还时不时地溜出去，要么就买这买那，要么就是去看看别家铺子里的情形——多余！”

    叶浔忍不住笑出声，“她肯足不出户，我可是想都不敢想。您也慢慢来吧。她听得进好话，但是您总板着脸训斥的话，她就算心里认可您的想法，面上还是不愿屈就的。也能体谅的吧？您就是太偏疼我了，好多年她都这么想，眼下和我亲厚是一回事，对您一时间肯定还不能洗心革面。”

    “倒也是这个理，我这些年对她的确是没个好脸色，日后也得注意些。”柳阁老开玩笑，“我可怕日后落得徐阁老一般境地，众叛亲离的滋味，还不如直接挨一刀。”

    “看您说的。”叶浔不免失笑。

    六月末，弹劾徐阁老的奏折堆积成山。

    皇上对这些捕风捉影借题发挥的奏折实在是没过目的兴趣，只等着叶世涛那边给他的回复，全部留中不发。

    叶浔闲来与裴奕说话，问过他：“是觉得时机未到么？”

    裴奕道：“日日处于惊惧之中，应该比罪名落实更难熬。”

    的确如此。猫儿将戏弄猎物当做一大乐趣，不是没有道理的。

    裴奕又告诉了她一件事：“福明这几日得空就来府中，是找兰香说话，算是有些反常。我已命别院管家留意，你在内宅也看看兰香有无蹊跷行径。娘与红姑的情分是真，可红姑这一双儿女是否堪用，还需观望。”

    叶浔点头，“已听竹苓说过了，也觉得有些反常，以前姐弟两个并不如此。”

    以她平日有意无意的观望，兰香将分内事打理得头头是道，还常帮别的丫鬟做事，很勤快的一个人。做到这地步的二等丫鬟，一两年之后被提拔为有脸面的一等丫鬟是必然。她真希望是自己和裴奕多心了，不希望身边下人出岔子。况且，兰香若是有异心，必定是被决意与裴奕为敌的人收买所致。

    真是那样，这丫鬟必然要从重发落，红姑少不得会伤心，太夫人亦是。不到万不得已，她真不希望让太夫人平添烦扰。

    七月初一，进宫请安时，叶浔遇到了久未露面的杨文慧。

    自从上次去过裴府之后，杨文慧便对外称病，一心一意留在婆家地打理自己的事。如今她明显地消瘦许多，面色不佳，看起来真似大病初愈的模样。

    杨文慧主动找到叶浔，意味深长地道：“我娘家现在对我是不闻不问了，对宋清远倒是亲厚得很。不论是为昨日恩怨、今日是非，裴夫人都该有所警惕。”

    叶浔一时间无法理清楚这些话的深意，目光微闪，脑子飞快地思索着。

    杨文慧见她将自己的话听到了心里，满意地一笑，又道：“和离的事必不可免，不出夏日，我便自请下堂。唉——我也是真没法子了，运道如此。娘家异想天开，宋清远更是如此。我那早逝的公公还算是个精明之人，给子嗣留下了一批死士，但是落到了宋清远手里，怕是要助纣为虐了。我每日看着他们，真是头疼得要死。到最终，我谁都不能指望，只能指望自己。幸好及早回头是岸了，只望来日娘家、夫家都落难，我还能为自己谋取一条出路。”

    该有所警惕、娘家异想天开……叶浔关注的是这类言辞，联想到以往一些未解之谜，神色一凛。

    杨文慧漾出含着欣赏、赞许的笑，“你果真是个聪慧的，我这些话到底没白说。”随即趋近叶浔，声音压得更低，语速有些急促，“你是明白人，我也就不瞒你了。当初我爱慕侯爷是真，却不曾有过甘做人妾室的心思，是我父亲得知我心思之后，才有了我贸贸然进宫的事。之后我嫁给宋清远，则是因家父早就想甩脱徐阁老自立门户。而今徐阁老的惨境，恰恰是家父所为。这本不是错，只是他如今做派已近疯狂，怕是会酿成大祸，累得家族都会随他陪葬——我这些话你一定记住，好生思量一番。我并非戴罪立功，只是想让娘亲与手足不至陪他赴死罢了。我只求你日后给我娘亲、弟弟妹妹一条生路。说到底，我与你说这些，便是出卖家父，是不孝之人，可我实在没法子了，真的是走投无路了，双亲之间，我只求保全娘亲。裴夫人，你答应我好么？来日照顾我娘亲几分，好么？”

    在杨文慧这一番诉说之下，叶浔已完全明白了。徐阁老众叛亲离，是杨阁老处心积虑地筹划所致。

    杨阁老决意除掉徐阁老。

    这人藏得好深哪。

    这许久以来，人们都将他视为徐阁老的同党，却不想，如今要置徐阁老于死地的人正是这个人！

    他的目的呢？

    徐阁老倒台，简阁老凭借资历会成为次辅，他就会成为坐上内阁第三把交椅的人。

    不对，不止如此……叶浔心念输转，飞速地分析着杨文慧的话。

    杨文慧提到了宋家的死士，所为何来？还说杨阁老已到了丧心病狂的地步。

    莫不是……

    叶浔的心悬了起来。

    莫不是杨阁老想要的是次辅的位置？！莫不是杨阁老想将外祖父一并除掉？！

    是了，到了适当的时候，外祖父和裴奕自会上折子弹劾徐阁老，让徐阁老在众望所归的情形下落马倒台。人们便会想当然地认为，是外祖父除掉了次辅。

    首辅与次辅之间的争斗，岂会那么简单。徐阁老走投无路之下，命人下黑手为自己报仇也是情理之中的事——杨阁老要利用的恐怕正是这一点！

    杨阁老若能如愿以偿，首辅、次辅都会离开朝堂，简阁老成为首辅，他便是次辅了。拦在他面前的不过是个凡事做老好人的软柿子，他自然能够横行朝堂权倾天下。

    真是打得一手好算盘，而且是隐忍许久筹谋许久才出手的。真真是可怕至极的人物。

    叶浔面色微微有些发白，对着杨文慧深施一礼，“不论你的目的是什么，我都会永世感激于你。若真到了你说的那地步，你放心，你与令慈、手足我都会尽力帮衬。尤其是你，杨文慧，既然有这份孝心，就不要了却尘缘，好好儿地活着。”她留意到了，杨文慧只说母亲、手足，对于自己却是只字未提。

    杨文慧无所谓地一笑，“我到时还要看情形。告诉你这些，不过是看出皇上视柳阁老为长辈、忘年交，柳阁老若出事，皇上第一个就容不得，必会彻查。”她笑着还礼，“我算清楚这笔账，着实费了些心力。你就不必了，快想出应对之策尽快施行便是。”语必笑着转身走远。

    叶浔望着那道明显纤弱许多的身影，心中万般感慨。却也明白，此刻不是感叹的时候，即刻从速回府。

    回到府中，才知裴奕已经回府，此刻正在外书房与幕僚议事。

    叶浔尽量让自己冷静下来，在正房沉思片刻，吩咐竹苓：“你盯紧兰香。知会李海，让他尽量随时随地知晓太夫人、侯爷的行踪。将秦许唤来，我有事情交待他。”

    竹苓正色称是，快步跑去了外院。

    秦许入府之后，叶浔将他安排在外院的回事处做了个二等管事，听竹苓说夫人有事交待，忙急匆匆到了正房。

    叶浔将事情轻重如实讲给他听，末了道：“你拨出一半人手去柳府，昼夜保护我外祖父、外祖母，定要尽心，不可让两位老人家出丝毫差池。”

    “夫人放心。”

    叶浔心内稍安，随即想到这几日外祖父奉圣命一心查办部分京官贪污的案子，大多留在家中或是出门私访，便忍不住又紧张起来，“快去，一刻也不得耽搁。”

    秦许称是而去。

    片刻后，裴奕回到房里，一言不发地自行更衣，面色沉凝。

    叶浔已似惊弓之鸟，“怎么了？是不是出什么事了？”见到他这样子的时候太少。

    裴奕手脚麻利地换上了家常穿的锦袍，“我得去一趟外祖父家中，有点事。你下午再过去。”

    “有点事？什么事？”叶浔上前去抓住了他的衣袖，“是不是外祖父出事了？你得告诉我。我也要去，和你一同前去。”

    她的手很是用力，已至指节微微泛白。

    “胡说什么呢？不是外祖父。”

    叶浔的心刚落下便又悬了起来，“什么叫不是外祖父？那是谁出事了？”

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    意千宠

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