江面行舟，虽然我的船要在主航道上依次行驶，因而控制了速度，但你们船能赶上我们，却不简单。把船只吊上来，我要看看它的船桨。”

    两名急脚相互对视过后，其中一人躬身报告：“相公，我们的船上没有桨，用的是水翼。”

    所谓“水翼”，是宋人对海鳅船两个大明轮地称呼。

    新来地花魁还没来得及说话，就被赵兴岔到了一边，她们赶紧上前，赔着小心问候一丈青与秋日，赵兴则松开一丈青与秋日，踱到船边，一边俯身观察着吊在船边的急脚船，一边观察从另一侧离开地三名女伎。

    急脚行用的确实是水翼船，它船身两侧装有两个微缩版的明轮，这微缩明轮是用铁料整体脚注出的。看它的设计思路，似乎船夫坐在船上，靠摇动摇杆带动水翼向前行驶，若摇的快，船速则快，甚至赶上了赵兴的坐舟。

    赵兴的坐舟因为吃水较深，只能在航道中央航行，而航道中央一般比较繁忙。所以，虽然前驱的战船已经尽力赶开船只给赵兴腾出江心水道来，但“苹果号”也不得不控制速度，按航行惯例尾随前面的船只缓慢前行。

    虽然一直在控制速度，但“苹果号”是什么船，它的一张船帆比两艘小船合起来地面积还大，而船上有三根桅杆，总共张了十数张帆。即使半帆前进依然势若奔马。这种速度还让急脚船赶上了，可以想象，急脚行采用的水翼船速度有多快。这是一种持续的快速度，说明摇动转轮转动水翼，一定比划桨更省力，这才使得水翼船行动起来像水面窜动的鱼。

    眼前这副水翼已经有了现代螺旋桨的味道，它的桨叶不像明轮那样是直板一块，竟然成弧线型弯曲的排列着。赵兴诧异的研究了半晌，低语：“难道宋代已经有了流体动力学，否则地话，这螺旋桨怎么会突然的出现……难道又是穿越人士？”

    急脚们看着赵兴研究水翼，大气也不敢出。听到赵兴边低声嘟囔，边摇头，虽然他们听不懂赵兴说的什么，但察觉得到赵兴的不满。赶紧表白：“太尉，这水翼是注册过的，就在南洋事务局注册过，这叫……专利！我们船主购买了专利，专门在扬州制造这种快舟……”

    赵兴摇摇头，又低声嘟囔了一句什么话，摆手命令军官：“行了，把船放下去。拖在大船后面……回去记得提醒我，查一查最近的专利，找出这个发明人来，我想跟他谈谈。”

    吊车吱扭扭的开始移动，等这些噪音平息，四个女人已经你一句我一句聊的火热。

    女人是一种奇怪地动物，她们相互亲密的互称姐妹，熟的像一家人一样。但赵兴却分明感觉到那种剑拔弩张的敌意。他笑着询问那两名花魁：“俩位花魁娘子，你们追来做甚？莫非想让我享受与老师坡公一样待遇。来一段江上求诗，本官写的诗文可远远不如家师。”

    秋日正想汇报刚才彼此交谈地内容，她一张嘴，快意楼的花魁已经伶俐的抢过话头，快言快语的解释：“相公，你不知道，自你走后，扬州都乱了，京城里延福宫遣散了上万名宫女，虽然大多数宫女被家人领回，但没有家人地也有不少，她们纷纷则南下扬州，扬州当地富商争先聘娶，一些穷无所依的宫女，则干脆进入道观……哼哼，现如今，我等花魁的风头都被那些风流小道姑抢去了。”

    临江楼的花魁也很有眼色的接过话题，用语速很快的话语堵住一丈青与秋日的嘴，她说：“啐，那哪里是道姑，每日招蜂引蝶，比青楼瓦舍还要大胆，行里都传说这是经过陛下调教的，是宫里地风韵，引得那些痴汉一掷千金，以求一睹。

    太尉不知道，自你走后，我们几个被冷落的花魁都不再被人喜爱，人都说太尉看不上眼的，必定有原因。这日子过不下去了，姐妹们一商量，干脆趁着风声还没闹大，各自赎身。恰好宫女们来得多，楼里不在意我等，幸而脱身。

    其他三个姐妹有南下的，有北上的，都想着寻个平常人家嫁了。唯我姐妹平时节俭，手头有点余钱，寻思着杭州繁华，打算去杭州，或开织场，或开茶楼，或开酒肆，随便挣三五个养老钱。只是我等人生地不熟，开这等生意没人照顾不行，故来求太尉大人同路。”

    赵兴轻轻松了口气，满口答应：“举手之劳，何不……且慢，我给你们介绍一个人，是我的家仆源业平，你们所求的事让他来安排。”

    源业平从阴影中钻出，低声说：“我正需要大量人手在各地开设茶楼与勾栏瓦舍，她们来得正好——地盘我出了，龟奴跑堂小二由我安排，只是调教女伎乐手，还要仰仗二位花魁。来来来，我等这边商议……”

    源业平热情的招呼两名女伎入舱，去商议他地邪恶计划，不一会儿，等他出舱地时候，赵兴已经在甲板上摆开炉子，烤制炙肉。源业平面露喜色凑近赵兴身边，有点懊恼的说：“长门殿怎么早没想到这招，你遣散地那三名花魁也都是行中翘首，闲着实在可惜，不如我上岸去找回她们？”

    赵兴略一沉思，点头认可：“急脚船靠在大船边，你坐着这艘船去……”

    此时，两名急脚正依靠在船舷边，好奇的东张西望，观察着这艘传说中的军舰。传说中，赵兴坐的这艘巨舟跑过了半个地球，沿途灭国无数，处处替大宋商人撑腰，使得宋人的生活在海外格外舒适，每行商至一处，宋人聚居的地方都自发形成国中之国，而这一切，全仰仗这艘巨舰带给敌人的威慑。

    传说中，神宗巨舟也是三千料至五千料级别的大船，可惜这艘巨舟在航行过一次后，从此无影无踪，而赵兴这艘巨舟却是现实中的，两名急脚好奇的东张西望，望着船上的水手在船长的指令下，一会升帆，一会降帆，一会儿转动桅杆，以便让船帆吃满风。

    他们一边看，一边低声嘀咕，风中传来隐约的声音表明，他们似乎在议论，甲板上为什么干干净净，没有见到一门大炮。而在宋人的口口传说中，赵兴的坐舰上面堆满了大炮，一旦军舰开起火来，整个船身活像一个节日绽放的大礼花，十分耀眼。

    源业平举步向两名急脚走去，赵兴摇头阻止：“没有用，他们不会离开甲板，因为他们的‘包裹’还没有送达目的地杭州……我刚才试了，他们甚至不吃别人递去的食物，只吃自己包裹里随身携带的干粮。令人钦佩啊。

    你带几名水手去吧，让我们的水手操纵水翼船，只要事后把船开回杭州，完好地还给他们二位，想必他们也不会有什么怨言。”

    源业平边答应着，边招呼从人：“你、你你，随我走一趟，出趟公差，现在动身，不用带什么行李，随身武器带来就行。”

    等源业平带齐人手，爬上了急脚水翼船，那两名急脚不慌不忙，从头到尾一点没出言阻拦的意思，源业平开走他们的水翼船时，他们也只是趴在船舷边张望了一下——就一下，随即，毫无过激行为回到船边啃馒头。

    船长按赵兴的吩咐提过来一袋银币，扔给两名急脚后解释：“我的人有急事要用你们的船，这是租借费，船会还你们的，到了杭州，你可以待在相公府上等他们把船送回来，因此耽误的时间，我们也会补偿你们。等待的时间，我们按日付酬，决不会亏待。”

    两名急脚笑着，点头哈腰的回答：“谢大人赏赐，不过我等不急，百姓都说太尉是善人，是一等好官，不仅不拿百姓一个铜板，还替他们讨回了应奉局抢走的财物，某家相信太尉大人，一点不着急，贵官要用船多久，只管用去。”

    稍倾，两名追来的花魁已经重新洗漱完毕，上甲板来与赵兴相见。这四个女人间敌意的气氛依然浓厚，但是表面上更亲热了，赵兴在她们的相互寒暄间，对追上来的花魁调侃：“猛一见你们的打扮还觉得朴素，但细一看，分明是一种‘昂贵的朴素’——二位身上穿的印花布是我家印染厂生产的，脚上的鞋是苏造的，头上的木钗是龙血木的，我家和盛轩出产……都不是便宜货啊。”

    一丈青与秋日听后一愣，立刻显出骄傲的神情。快意楼的花魁抖了抖身上的衣物，接口说：“那是，如今这种印花布比上等的绸缎还贵，真想不出它们凭啥卖的那么贵？这木钗价比黄金，吓死个人……”

    这话引起了女人们一片应和，连一丈青与秋日也加入其中，指责赵兴家出产的东西价格昂贵，令人消受不起。对此，赵兴淡笑的回应：“创新，本就图的是获取高收益……对了，你刚才说延福宫宫女南下，这究竟是怎么回事？”