他一起私奔吧！学吴越的范蠡和西施，你们都不代表自己国家，到一个地方安顿下来，田亩躬耕农勤，桑园织锦相乐，有什么不好啊！将来再生个小公主，就没有国家和敌人的影子啦！”

    “看你才想要个小公主呢，还说姐姐的话！”

    “那，我们就一起私奔，我不希望施竭再成为朝廷太子！”

    “好吧，一言为定！

    小怜为十一娘的天真玩笑所感染，竟几天来第一次笑起来，姐妹俩说了许多开心的事，红寂住持备了斋饭，款待十一娘等随从，当下又给病恙中的楚小怜吃了些将养的丹药，小怜自觉得好一些，就辞别大师，勉强跟随十一娘的车马上路了。

    南宋理宗景定元年秋冬，蒙古帝国结束内部大汗争端，忽必烈平定诸王之乱，取得稳固地位，定号大元，决定夺取南宋半壁江山，采用谋臣徒单公履献策，于是分兵两路，进两淮取襄樊。恰蒙罗王子取得长江军事布防图，忽必烈命丞相伯颜为主帅，平章政事阿术为主将，率领蒙古军队及降元南宋水师攻打襄樊。阿术从四川增兵二十万猛攻襄樊，守城南宋名将李庭芝势与城池共存亡，蒙古军用尽各种办法都无法破城。惨烈战事持续两个多月，楚文晋的增援兵马才到襄阳，大军一到，立刻与李庭芝和施竭所部会合，在襄阳城外摆开战阵，与大元军队决一死战。

    施竭与娘子在沙场欢喜重逢，可爱意正融，就不得不劳燕分飞，迎接这对情侣的是一场空前的鏖战。双方几十万大军在汉水边决战对垒，厮杀惨烈，不可一世的蒙古铁蹄遭到重创，宋军也伤亡惨重，而且里无粮草，外无救兵的襄樊城已经四面楚歌，固若金汤的南宋西门户正面临它的绝唱。

    楚文晋走后，由于犰孟飞叛逃，理宗任用奸臣贾似道为重臣，此贼暗中勾结蒙古人，对襄樊军饷粮草迟迟不发，致使楚文晋大军陷入进退两难困境，两军相持数月之后，困守空城的孤军无以支撑战局，不得不放弃襄樊，过汉水退守长江南岸。

    突围作战紧锣密鼓，楚文晋命先锋施竭，大将李庭芝等将领点齐五万残余人马，保护老弱残兵和随从官员及部分百姓徐徐从襄樊撤退，十一娘和七姐楚小怜也一身戎装，夹杂在行进队伍当中，虽不能学花木兰阵前杀敌，却也能为将士们包扎伤口，埋锅造饭，尽了她们女儿家微薄之力。

    干陵将军和副将吕文焕自愿留守孤城襄阳，直到最后一息与城池共存亡，就在这时一件意想不到的事发生，楚小怜偷偷告诉十一娘，她愿意留下来，与城共死。

    “姐姐，留下就是死路一条啊！”

    十一娘急得要哭泣。楚小怜眼含热泪，伏在十一娘的肩头：

    “妹妹，在真州时，没有告诉你，我……已怀了蒙罗的骨肉！”

    “什么？姐姐怀孕了！……”

    十一娘嘴巴张得大大，她实在不能相信，在这个关键时刻，小怜姐会告诉她这个迟来却致命的惊喜。

    “那……你不走，我也不走，保护姐姐和你的小公主，直到她降生！”

    “不行，你必须走！我不能连累妹妹，要跟着施竭冲出去！城陷之日，蒙古人必屠城，妹妹还有美好青春，且不可因为姐姐，而误了性命！”

    “死又有何惧，襄樊已破，长江还能守住吗？江山不再，我们能突围到哪里去呢？纵然姐姐没有怀上小公主这件事，我也想过留下，不再成为施竭的累赘。”

    “妹妹！……”

    两姐妹抱头痛哭，这时大军都已撤离，施竭寻不到十一娘，焦急万分，在襄阳城转了好几圈，怎奈前敌战事紧急，容不得儿女情长，只好忍痛奔赴前军，带兵出发。望着失望的丈夫远去背影，十一娘含泪默默挥手告别，然后和七姐楚小怜在大军撤出襄阳之际，悄悄地走进干陵将军的决死军中。