其实，他说这些又有什么用；张玉的回答，他不用猜就已经知道。——既这样，张将军你又何必问我，何必问呢？

    张玉笑道：“沈将军，你离开燕王，报效朝廷，是为保名节？”

    如何才能没有这样的对话？如何才能像以前一样，还在北平的时候。又如何可能还如以前一样。我已是这样的我，你还依然是那样的你。此时此刻，我们之间，已是咫尺天涯。我只能依然做我该做的事，而你也必然依旧要走你一直在走、一直想走的路。

    沈若寥轻轻叹了口气，感觉一股窒息已经涌上喉头。他咬了咬牙，把那股强大的压力生生咽下去，一时间仿佛心肺都已在那压力下崩裂，胸腔里只是剧烈的震痛。而他只能忍，独自默默地忍受。没有任何人可能知道；没有任何人可能理解。

    他说道：“张玉将军，你一直是我除了燕王之外，最敬重的人。”

    张玉道：“你若真的敬重我，就请现在杀了我。”

    沈若寥望着他，毫不吃惊，却也不知如何回答。

    张玉道：“张玉宁死不折辱于狱卒之手；甘愿死在战场之上。沈将军若心中仍念旧情，就请成全张玉此愿。”

    沈若寥闭上眼睛，咬紧牙关，攥紧秋风，苦熬了良久，叹道：

    “好吧。就依将军。”

    说罢，他转身要走；张玉却突然叫住他。

    “沈将军莫走；难道要张玉死在这些小卒手里？士可杀，不可辱。若非将军在此，张玉今日未必杀不尽你二十万大军。张玉自知非将军对手；若将军亲手杀我，张玉引颈就戮，死得其所；若将军不肯，张玉现在就拾起这长槊来，继续拚杀，直到力尽而亡，决不待死于刀下。”

    沈若寥浑身一震，不可思议地转身，大惊失色地望着张玉：

    “什么？！”

    张玉毫不避缩地直视着他，坦荡地说道：

    “沈将军若不想你军中继续死人，就请现在此地亲手杀了张玉。否则，张玉誓将血战到底，决不放弃！”

    人世间最恐怖的事莫过于此。沈若寥惊骇地望着张玉，再也无法掩饰他内心此刻的绝望和脆弱。

    “张将军！——若寥……实难从命！”

    张玉笔直地看着他，轻蔑地一笑：“不愿意？这倒也好办，将军赶快离开这是非之地，且任你手下士兵继续横尸便是。”

    “张将军，我不愿加害将军，将军又何苦如此相逼太甚？”

    张玉仰天大笑道：“沈将军不是对我燕军俘虏，酷刑相加，断其指决其目，眉头都不皱一下，怎么现在反而胆怯了？——噢，对了，我懂了；沈将军令手下军士施以毒刑，并非亲自下手。眼下也是一样，想要你的战士来替你杀人，你却落得两手干净。你若真顾忌落下背信弃义之名，当初何必投靠朝廷，现在又何必不索性放了张玉去寻燕王？”

    二十万大军都在静静望着。沈若寥已经走到绝路尽头，再无选择。

    他平静下来，心灰意冷。他下了马，走到张玉面前，伸手抽出秋风。

    “请将军下马拔剑。”他淡定地说道，“若寥乃军人，并非刽子手。我只杀敌兵，不杀囚徒。”

    张玉想了想，下了马，拔出随身佩剑来。

    “如此更好；大恩不言谢。张玉死亦瞑目。看剑！”

    一剑如雷，当胸劈来。张玉本非沈若寥对手；更何况此时此地，沈若寥心痛已极，唯求速速了结这一切。秋风横当张玉之剑，牢牢卷住剑刃；饶是张玉有万斤之力，翻转之间，全部力量都被弹回到自己身上，顷刻失足跌仆。二十万大军尚未看清张玉如何跌倒，秋风一剑直下，闪电般没入张玉脑后，瞬间已破喉穿心。

    这一剑何其之快，张玉尚未觉出跌仆之痛，就已再也没有任何感觉。他趴在地上，仍是跌倒时的姿态，右手尚且紧握着长剑，铜铃般的怒目依然圆睁。张玉死亦瞑目——他却还根本来不及瞑目。

    沈若寥松开秋风，眼前一片巨大的阴影昏天黑地铺盖下来，重重砸到他头上，一时间他两耳嗡鸣，眼前什么也看不见。

    眩晕过后，冲天的火光、兵器的反光又重新闪现，人声、马声、火的声音，渐渐回到耳边。他才发现自己不知怎么坐在地上，扶在陈晖和几个士兵手里，大家都焦虑地望着他。

    “将军！你怎样？”

    胸口闷痛。他捂住胸口，难以自抑地咳嗽了几下，喘了口气；浑身发抖，冷汗涔涔。许久，他才恢复些了自控，虚弱地说道：

    “我没事。”

    陈晖安慰道：“将军一剑，先断其神经，又立毙其命，干净利落，张将军死得毫无痛苦。将军已是仁至义尽，何必自苦。”

    沈若寥扶住额头，轻轻说道：

    “陈将军，帮我……帮我把剑拔出来吧。我实在没有力气。”

    陈晖把仍然深深插在张玉颈后的秋风拔出来，收回沈若寥鞘中。正在这时，一个骑兵冲了过来，喊道：

    “报将军！燕王率燕军小股人马，突破何福将军防线，向北窜去！”

    沈若寥闻报，挣扎了一下，站起身来。陈晖忙扶住他。

    “将军体力不支，莫如先回城中休息，待我等前去追击便是。”

    沈若寥用力摇了摇头，非为否定陈晖，只为了使自己头脑清醒起来。

    “我没事。”

    他低头又看了一眼张玉尸首，沉默片刻，道：

    “去取块垫马鞍的革皮来，给张将军盖上，先不要动他。将俘虏的燕军集体圈在大营之内，速速清点人数报于我。”

    很快人数报上来，南军共擒获燕军马步兵合计五万。至于层叠横卧的燕军尸首，约有十万之众，多为骑兵，一时难以数清。沈若寥下令，将全部俘虏斩杀。

    何福、陈晖问道：“燕军大败；我军现在怎么办？”

    沈若寥道：“燕军尚余十五万，虽为零散逃窜，很快便会重新聚集在燕王身边。燕王手中还有此十五万人，必不肯轻易罢休，需得再破他一阵，才能彻底把他赶回北平去。现在什么时辰？”

    “亥时。我们立刻乘胜追击如何？”

    沈若寥道：“不忙。燕军仅剩步兵，又不肯罢休，必不会走远。先让战士们沃洗小睡片刻。四更时架火造饭，五更出兵，北上直捣魏家湾。”

    五更点过，南军大军离开东昌，向北急袭而来。黎明时分，大军已近马颊河南岸，先锋哨来报，已追上燕军，燕军此刻正在河北岸魏家湾整顿人马，似有回枪之意。

    沈若寥命南军士兵衔枚，马蹄裹布，悄无声息地向河边压去。

    到了岸边，望见对岸燕军的火把。沈若寥观察片刻，挥剑下令道：

    “擂鼓渡河！”

    南军鼓声倏起，如雷霆炸响。正在北岸的十余万燕军大吃一惊，正要出击渡河南军，却不料身边树丛灌木之中伏兵骤发，五千精骑从平地一跃而出，洪水一般向岸边杀了过来。孙霖已经一马当先，冲入了燕军阵中，马蹄及处，挥刀便砍。

    燕军仓皇应战，顷刻间已毙命甚众。待到燕王把混乱的燕军重新组织起来之时，南军二十万已在沈若寥带领下顺利渡过河来，四面包抄，又将燕军围到了里面，骑兵在先，步兵在外，新一轮屠杀开始。

    天渐渐亮了起来。燕军苦苦鏖战，步兵抵挡南军骑兵，人数越来越少。燕王此时终于萌生退兵之心，随即率众向西北方突围。

    朱能、谭渊护着燕王，拼命撕开一个口子，便朝西北方奋力逃去。西北方向乃是临清所在，亦是眼下对于燕军来说最近的出路。二十万南军大军在脚后跟上紧追不舍，继续冲杀。

    南军重重相逼，燕军一路且战且退，行走极为缓慢。正午时分，才远远地望见了临清城。燕军心中希望大增，勇力也顿时增添不少，奋力一挣，从南军铁骑下挣脱出来，将南军甩下一小段距离，疯了一样狂奔到临清城下，大叫快开城门。

    燕军将士在城下望眼欲穿，却望见朝廷大军的红旗在城头立起来。一面大旗上赫然印着一个盛字。燕军还没来得及思索，盛庸却在女墙上微笑地望下来，身后跟着楚智和唐礼二将。

    唐礼望着下面的燕王，得意地笑道：

    “殿下认得平燕大将军乎？认得唐礼乎？认得楚智将军乎？殿下中我左将军之计矣！”

    燕王望着城头三人，惊骇未定，身后二十万南军已经掩杀过来。盛庸见势，立刻打开城门，放下吊桥，亲率骑兵从城中冲杀出来，转眼间便和朝廷大军一起，又一次将燕军夹在重围之中。

    所剩十万出头燕军此时已是哀鸿遍野，魂飞魄散。燕王这一回不再恋战，拔众掉头向西南方窜去。此时此刻，馆陶是燕军的唯一生路了。

    二十万朝廷大军从东昌一路穷追不舍，燕军沿途死伤无数。就这样追击了一天一夜，南军又斩杀了六万多人。二十七日下午，燕军好不容易艰难地逃到馆陶地界之时，仅剩下几万人。追兵还在后面滚滚而来。突然迎面馆陶城方向，杀出一队骑兵，迎头向燕军扑了过来。

    几万燕军望见来军，竟然绝望地坐地嚎啕起来。燕王回头望了望瞬息即至的追兵，暗叹今日休矣，朝廷大军处处埋伏，是非要将他赶尽杀绝不可。

    那迎面而来的人马转眼到了近前；当头一将却大叫道：

    “父王莫惊！姚大人派孩儿来接应！父王快随孩儿进城去！”

    几万燕军喜极而泣。燕王大喜过望，立刻领着绝处逢生的燕军在朱高煦护送下，飞一般奔逃入馆陶城去。

    朝廷大军追至馆陶城下。盛庸问道：

    “你看怎么办？”

    沈若寥道：“馆陶不必取。燕军穷途末路，暂避于此而已。燕军精锐已然丧失殆尽，不能再战，定将北还。且与平将军、吴侯爷联军，堵住他北上归路即可。”

    盛庸点点头道：“正合我意。真定二十万兵马已在威县、深州及卫河沿岸各处布下重兵严阵以待。这一仗大获全胜；你我且暂各收兵回去；你回东昌清理战场，休养时日，我还需赶回德州布防。”

    沈若寥收兵回到东昌来，已是晚上。袁宇正指挥东昌守军清理城外战场，见大军回来，忙安排在城里住下。

    谷沉鱼做了晚饭送进沈若寥房间里来时，沈若寥正疲惫不堪地躺在榻上，仿佛患了大病一样。

    “我没胃口；端走吧。”他扭过脸去，绝望地说道。

    谷沉鱼道：“我知道；我做了很清淡的蔬食。将军鏖战了三天都没怎么吃东西，现在好歹吃一点儿。”

    沈若寥仍不动，只重复道：“端走吧。”

    谷沉鱼道：“袁将军差我来问，燕将张玉的尸骨，将军打算怎么处理？”

    沈若寥沉默了好一会儿；头颅里像灌了铅。

    他低声道：“寻好点儿的棺木装殓了，待燕王回了北平，送灵柩回北平去。”

    谷沉鱼道：“将军认为燕军能回得了北平？”

    沈若寥道：“由馆陶至北平，尚有真定二十万大军守候他几万燕军。这一仗打到这个地步，哀兵必胜。燕王肯定能回北平。”

    谷沉鱼道：“那卑职这就去禀告袁将军。这些我先端走了；将军什么时候饿了，随时告诉我。”

    谷沉鱼退出去后，沈若寥便闩了门，熄了灯，躺倒下来。

    漆黑一片；他一动不动地睁大眼睛，望着上面的房梁。什么也看不见。他又看到了那个夜夭山千年不遇的夜晚晴空，静谧、静谧的，密布的群星，墨黑的夜空。

    夜半时分，他却突然被噩梦惊醒，猛地坐起身来，大口大口地喘着粗气。

    浑身都是冷汗，冷到结冰；张玉死去的铜铃般圆睁的双眼就在眼前瞪着；那梦里溅上的一头一脸的鲜血，此刻还在冰凉冰凉地到处奔流。他伸手去擦脸，眼泪却越来越多，顷刻之间如秋水决堤，湿透了衣衫。