而情深意切，忠心可鉴，失言也可以理解。——若寥，你也是的，凝命神宝为古今罕有之大宝，有什么不好？”

    沈若寥低下头去，深深吸了口气，长吐出来。他抬起头来，静静地望着朱允炆，说道：

    “皇上，凝命神宝再好，比得过传国玉玺乎？”

    朱允炆惊惧地望着他：“传国玉玺？”

    沈若寥道：“传国玉玺也仅有八字而已；陛下刻十六字于凝命神宝上，自然是求天佑，可也未免太过切。物极必反。”

    方孝孺道：“若寥，你这话越说越没谱了。你在想什么？你离开燕王，归顺朝廷，本是正人之道，理所应当，并非什么可选择之事。让你说得好像朝廷欠了你，若不如你愿，你便不该归顺？现在又谈什么传国玉玺。传国玉玺早已和元朝一起不复存在了。再谈它何益？”

    沈若寥冷冷说道：“传国玉玺在燕王手中。”

    “什么？”举座皆震，齐刷刷大惊失色。

    沈若寥道：“传国玉玺藏于云南，现在燕王手中。陛下有陛下的凝命神宝，燕王有那流传了两千年的传国玉玺。陛下，方先生，两位大人，既然如此相信神器乃是天命所在，现在倒也不妨想想，凝命神宝和传国玉玺相争，究竟哪个更厉害。若寥自从离开燕王，侍奉陛下左右，殚精竭虑于疆场，并无丝毫怨言，也从来不信，一块传国玉玺，就能让燕王求得天命。我只求陛下莫因一块方玉，一场胜战，就放松警惕，以为天下无忧。燕军远没有消灭，更何况我军三次惨败才有一胜，谈何运气。若寥此去，若不彻底剿灭燕军，誓不再活着回来面见陛下。陛下保重；若寥告辞。”

    说罢他便离席退出殿去。徐辉祖慌忙也告辞，追出殿来。

    “若寥！你……”魏国公追得上气不接下气，更多的是心慌。“你啊你啊，我反复跟你说——唉。你存心寻死啊？”

    沈若寥面色惨白，虚弱地一笑。

    “公爷，我明白。我……情不自禁。一切后果，我自承担便是。你不用再说。”

    “你承担便是？你知不知道后果是什么？”徐辉祖道，“你说的那些话里，随便哪一句，都能要你人头落地。你到底怎么了？你是真不想活了？”

    沈若寥道：“公爷，你难道一点儿不失望？大敌未退，陛下和群臣就如此飘飘然，凝命神宝实属虚妄无谓之举，却拿来当作天命所归。如此下去，我们即便最终退了燕王，这朝廷日后又能做出什么实事来？这种风气之下，我们又怎可能敌得过燕王？我知道，所有的话我都不该说。可是我方才说出来的一切，也没有半句假话。我沈若寥也曾努力，但我最终还是做不到公爷的沉稳和宽容，以及明哲保身。”

    徐辉祖频频摇头道：“我明白，我明白，你所说的一切，我都赞同。你批评我明哲保身，我也赞同。你说出来的东西，既然都已经说出来了，现在再怎么想，也都无益。你我现在需要想的是，如何弥补，你口无遮拦到这个地步，犯上之外，还有异谋之嫌，皇上随时可能一纸诏书下来，将你革职收押。前线的二十万大军，此刻不能没有你。你倒是该怎么办？”

    沈若寥叹道：“我先回家；晚上家里还有事。赶快把家里事办完，如果能等到明天，天明就启程，自然最好。如果等不到，那也是命——我不求神器。该来的，躲也躲不掉。公爷只管回家准备就是，不必为我担心。”

    沈若寥回到家来，秋儿、豆儿一切都已准备齐全，只等他了。

    他换了衣服，三个人一同赶到秦淮河来，按照事先约定，上了等待的屋船。万衡心和百闻不如一见的柳府大少爷带着仇安已在船舱中等候。

    船无声无息地离岸，顺水漂流。豆儿和仇安拜过天地，双方家人行过祝福。一切都原始，质朴，简单到不能再简单。一对新人却心满意足，感激含泪。

    沈若寥叮嘱过豆儿和仇安，告别了万衡心和柳家大少爷，和秋儿一起上了岸，目送船向夫子庙码头缓缓驶去。南宫秋送别豆儿，十分伤感。沈若寥心绪难平，此刻却更多是庆幸，庆幸这样一来，至少豆儿从此脱离了他的藤蔓，不会再受他任何牵连。

    他的藤蔓之上，牵挂的，只剩下秋儿了。

    寂静的夜晚；静得让人心慌。沈若寥与骆阳话别，话到很晚。回到房中来，秋儿依旧在挑灯等候。

    “你怎么还不睡？这么晚了。”

    “我今晚不睡，守着你。”秋儿凄然道，“省得明天早上，你又不叫我起来，一个人偷偷跑掉，让我送你都送不成。”

    沈若寥此时此刻，已是心肝寸断。他望着南宫秋，许久下不了决心。

    “你怎么了？”南宫秋察觉到他的异样。“你从宫里回来，就不对劲。发生什么事了？”

    沈若寥咬了咬牙。他已没的选择。

    他从怀中取出一只木匣来，递给秋儿。

    “这是给你的。先不要打开。”

    秋儿接过匣来。“这是什么？”

    沈若寥道：“里面的东西是给你的，但是现在还不到时候。秋儿，有件事，我必须告诉你。”

    南宫秋放下木匣，呆呆地望着他，不祥的预感笼罩了全身。

    “秋儿，我这回走，恐怕……再也不会回来。”

    南宫秋伸手按住他的嘴唇，怪罪道：“你怎么能说这话，多不吉利。”

    沈若寥道：“我并非胡思乱想；我是……知道如此……”

    “……知道如此？你……你什么意思？”

    沈若寥道：“此去，燕王早晚必胜，燕军早晚要打进应天，颠覆朝廷。秋儿，我从一开始就背叛燕王，我其实一直也没有背叛燕王。我的心始终在燕王一边。只不过，朝廷不知，燕王也不知。所以这次，我必死无疑。”

    南宫秋骇然地望着他，脸色惨白：“我……我不懂……你在说什么……”

    沈若寥凄然道：“从一开始，一切就已经注定，结局必是如此。你不会懂，你也不需要懂，懂这些没有意义。结局才是最重要的。等消息从前线传回家中，你知道我再不可能回来之时，将这木匣打开，里面有一切你那时所需要的东西；我全都已经给你准备好了。你仔细保管着，到时候打开来看，我也能放心瞑目。”

    南宫秋道：“你病了，你一定是病了。你太累了，把自己累病了。”

    沈若寥摇摇头：“我没病；我努力了这么久的事，一字一句都不是一朝一夕的妄语。”

    南宫秋执著地摇头道：“若寥，你别这么丧气。我相信你的能力，你肯定能平安无恙地回来。我会一直等你回来，不管多久。”

    沈若寥将她揽入怀中，轻轻吻了她的额头。他感觉自己耗尽了全部的力气，只能贴着她的脸颊，虚弱地说道：

    “保存好这个木匣；打开之后，就永远不要再等我了。”

    南宫秋浑身战栗起来。

    “你……你真的如此确信，我一定会打开那木匣？”

    沈若寥凄楚地淡淡一笑。“秋儿，我计划的事，我又焉能不知？”

    他说对了；南宫秋终究打开了那只木匣。然而他也错了，他终究还是有不知道的事。