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第08章 维多利亚湾北部的远行(1/2)

    第08章 维多利亚湾北部的远行

    第二天,太阳才射出第一缕光线,克劳伯尼就爬过了医生的房子倚靠的岩石的墙壁的陡坡;这堵墙的终端是一个突兀的圆锥台。医生并不轻松地爬上了顶端,他从那里俯看起伏不定的大地,看起来像是某种火山震动的结果;一幅巨大的白色幕布覆盖着陆地和海洋,简直无法分辨出彼此来。

    医生意识到这个最高点统领着周围的所有平原,他有了一个主意,认识他的人对此丝毫不感到奇怪。

    他的想法,他将它酝酿成熟,反复思量,绞尽脑汁,当他回到雪屋的时候已在他的意识里占了上风,他告诉了他的同伴们。

    “我想,”他对他们说,“在我们头上矗立的圆锥台顶上建一座灯塔。”

    ——“一座灯塔?”大家喊了起来。

    ——“是的,一座灯塔#狐有双重好处,一方面当我们远行回来的时候为我们在黑夜中指明方向,另一方面在八个月的冬季里照亮平原。”

    ——“显然,”阿尔塔蒙回答,“这样一种装置将是一件有用的东西,但是您怎样建立起来?”

    ——“用‘珀尔布瓦兹’号上的一个提灯。”

    ——“没问题,但是用什么供给您的灯塔的灯?难道用海豹油吗?”

    ——“不!这种油产生的光没有足够的亮度,它几乎无法穿过雾气。”

    ——“您难道想从煤中提取氢,用煤气为我们照明?”

    ——“对了!这种光还不够强,它还有一个很大的缺点,就是要消耗我们的一部分燃料。”

    ——“那么,”阿尔塔蒙说,“我不知道……”

    ——“在我看来,”约翰逊回答,“自打有了水银子弹,冰透镜,建造上帝的堡垒,我相信克劳伯尼先生无所不能。”

    ——“好啦!”阿尔塔蒙又说,“您能跟我们说说您打算建造什么样的灯塔吗?”

    ——“很简单,”医生回答,“一个电灯塔。”

    ——“一个电灯塔!”

    ——“毫无疑问,您在‘珀尔布瓦兹’号上没有一节性能良好的本生电池吗?”

    ——“有,”美国人回答。

    ——“显然,带上了它们,您就可以看到一个实验怎么做了,因为什么也不缺,不缺完全绝缘的导线,也不缺促使元件活动必需的酸,我们很容易获得电光。我们看东西更清楚了,而且不费什么力气。”

    ——“这真不错,”水手长说,“我们就会少浪费一些时间……”

    ——“好,材料在那里,”医生回答,“我们在一小时之内就会竖起一根10英尺高的冰柱,这就足够了。”

    ——医生出去了;他的同伴一直陪他到冰锥顶上,冰柱很快就竖起来了,冠以“珀尔布瓦兹”号上的一盏提灯。

    于是医生将连在干电池上的导线接在上面,干电池放在雪屋的客厅里,借助炉火的热量防冻。导线从那里一直升到导航灯那里。

    所有这些很快就安置好了,他们等待日落以享受这个成果。夜里,装在灯里,保持适当距离的两个岬角的煤被拉近了,风既不能减弱也不能熄灭的强大的光束从提灯里射出来。这是一派壮观的景象,颤抖的光线发出耀眼的光亮,可以与白色的冰原媲美,鲜明地勾勒出周围一切凸起的影子。约翰逊忍不住拍起手来。

    ——“看啊,克劳伯尼先生,”他说,“制造阳光,就在现在!”

    ——“总要什么都来点才好,”医生谦虚地回答。

    由于寒冷,大家停止了赞美,每个人都回去裹在被子里。

    生活按部就班地进行下去。在随后几日,从4月15日到20日,天气变幻不定,气温骤然变动了20多度,大气层发生了出人意料的变化,有时下起大雪,雪团纷飞,有时又冷又干,他们若不小心翼翼,就无法到外面去。

    但是,星期六,风停了;在这种情况下可以进行一次远行;他们决定花一天时间用来打猎,换换口味。

    早晨,阿尔塔蒙、医生、贝尔每个人都带上一支两响的长枪,足够的弹药,一把小斧头,一把雪刀,在需要宿营的时候用,他们出发了,天气阴沉沉的。

    他们不在的时候,哈特拉斯勘测海岸,做几个统计。医生小心地提灯开动起来;它的光亮与灿烂的星斗交相辉映;因为,电灯光相当于3000蜡烛或者300个流量的煤气发生的光亮,唯独它能同阳光相比。

    天气异常寒冷、干燥和晴朗。猎人们向华盛顿角走去;坚实的积雪有利于他们行走。半小时他们就走了离上帝的堡垒三海里的路程,达克在他们周围蹦蹦跳跳的。

    海岸向东弯曲,维多利亚湾高高的山顶在北部海岸有下降的趋势。这让人感到新美洲只是一个岛屿;但还不能决定它的轮廓。

    猎人们走在海边,飞快地前进。没有任何祝葫的痕迹,没有雪屋的残迹;他们走在人类的足迹从未踏上的处女地。

    他们在三小时之内走了大约15海里,吃东西的时候也不停下。但他们有打不到任何猎物的危险。因为,他们几乎看不到野兔、狐狸或狼的足迹,但是几只雪鸟飞来飞去,预示着春天和北极动物的回归。

    三个猎人只好深入到陆地,绕过与贝尔山相接的深谷和悬崖,于是,耽搁了一阵,他们又回到海岸;浮冰还没有分开。远非如此,海洋还在结冰;但海豹的足迹表明这些哺乳动物已经开始出现了,它们已经来到冰面上呼吸了,显而易见的是,人浮冰的大印迹和新裂缝来看,许多海豹最近已经靠岸了。

    这些动物非常需要阳光,它们喜欢躺在岸上,让温暖的阳光照在身上。

    医生让他的同伴注意这些特殊的现象。

    “仔细观察这个地方,”他对他们说,“很可能在夏天到来的时候,我们会在这里遇到数百头海豹;在这人迹罕至的地区它们很容易接近,很容易捕到它们。但千万注意不要惊吓它们,因为它们就会像中了魔法一样消失了,再也不会回来;这样一来,那些笨头笨脑的猎捕者不是一头头捕杀,而是经常成群攻击,动静很大,大吵大闹,结果没有收获或收获甚微。”

    ——“人们猎捕它们是为了得到它们的皮和油脂吗?”贝尔问。