——“这没什么疑问，”医生回答，“我们避免露面。我们没力量取得斗争胜利。”

    ——“但这些该死的熊在哪儿？”贝尔喊道。

    ——“在东边的某些浮冰的后面，它们从那里窥探我们，我们不要冒冒失失地去冒险。”

    ——“打猎呢？”阿尔塔蒙说。

    ——“再拖延几天吧。”医生回答，“把高得最近的脚步再次擦掉，我们明早看看是不是有新的出现。这样，我们就会知道我们敌人的阴谋。”

    医生的意见被接纳了，他们又关在堡垒里，这些可怕的野兽的出现阻止了一切远游。他们全神贯注地监视着维多利亚湾的周围。灯塔熄灭了，它目前没有任何用处了，还会吸引野兽的注意力，提灯和电线在屋子里收了起来，然后，每个人轮流监视着高原。

    这又要经历新的孤独之苦，但是有别的做法吗？他们在这样一场力量悬殊的斗争中是不能妥协的，每个人的生命都异常宝贵，不能轻易冒险，熊什么也看不到，它们或许会被甩掉，如果它们在远行的时候单独出现，他们袭击它们获胜的可能性会更大些。

    但是这种不行动又被一种新的趋势突出出来：要警戒，每个人都不惜为这生死攸关的大事做点什么。

    4月28日过去了，这些野兽似乎没有存在的迹象。第二天，他们带着强烈的好奇心去察看脚步，随后便惊异地叫了起来。

    再也没有一个脚印，原封未动的雪毯铺向远方。

    “好！”阿尔塔蒙喊道，“熊被甩掉了＃狐们没有耐性＃狐们等累了＃狐们走了！旅途愉快！现在，打猎吧！”

    ——“噢！噢！”医生反驳，“谁知道呢？为了更有把握一些，我的朋友们，我请你们再警戒一天。敌人今晚肯定不会回来的，至少不会到这边来……”

    ——“在高原上巡视一周，”阿尔塔蒙说，“我们就知道我们该干些什么了。”

    ——“非常乐意，”医生。

    但他们徒然地在两海里的范围内小心翼翼地巡视了一周，不可能找到任何一点踪迹。

    “那么，我们打猎吗？”不耐烦的美国人问道。

    ——“等到明天吧，”医生回答。

    ——“明天吧，”阿尔塔蒙回答，他费了好大力气才控制住自己。

    他们回到了堡垒。但是，像前夜一天，每个人都应在一小时之内到他的观察哨位上去。

    轮到阿尔塔蒙的时候，他到圆锥台顶上顶替贝尔。

    他一出发，哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边，医生放下他的笔记本，约翰逊离开了他的火炉。

    可以想象哈特拉斯将要谈到情况的危险性，他联想都不用想。

    “我的朋友们，”他说，“趁这个美国人不在，我们谈谈我们的事情，有些事情跟他没有关系，我不愿意让他参予。”

    船长的对话者们互相看了看，不知道他要何去何从。

    “我想，”他说，“跟你们谈一谈我们未来的计划。”

    ——“好，好，”医生回答，“谈吧，既然我们单独在一起。”

    ——“在一个月之后，”哈特拉斯又说，“最迟六个星期之后，大规模的远行的时候就要来了。你们想到夏季该做些什么了吗？”

    ——“您呢，船长？”约翰逊问道。

    ——“我，可以说我生命中没有一刻不是在我的思想中度过的。我想你们当中没有一个人想走回头路吧？……”

    这种暗示没有立刻得到回答。

    “我看，”哈特拉斯又说，“我该自己去，一直到北极去，我们离那里最多有160海里了，人从来没离想去的目标这么近过，我不会什么都不去尝试甚至那些不可能的事情，就失去这样的一个机会。你们在这方面有什么计划？”

    ——“跟您的一样，”医生激动地回答。

    ——“您呢，约翰逊？”

    ——“跟医生的一样，”水手长回答。

    ——“轮到您说话了，贝尔，”哈特拉斯说。

    ——“船长，”木匠回答，“我们没有家人在英国等待我们，这是真的，但是还有祖国，毕竟是祖国呀！您难道不想回去吗？”

    ——“回去，”船长又说，“在发现极点之后也很好啊。而且更好。不会增加困难，因为，向前走的话，我们远离了地球上最寒冷的地方。我们的燃料和食物还能维持很长时间。没有什么能阻挡我们，我们倘若不一直走到终点，是有罪过的。”

    ——“好，”贝尔回答，“我们全都同意您的看法，船长。”

    ——“好，”哈特拉斯回答，“我从未怀疑过你们，我们会成功的，我的朋友们，英国会获得我们成功的一切荣耀。”

    ——“但在我们当中有一个美国人，”约翰逊说。

    哈特拉斯对这种提示禁不住打了一个愤怒的手势。

    “我知道，”他生硬地说。

    ——“我们不能把他丢在这里，”医生又说。

    ——“不，我们不能！”哈特拉斯机械地回答。

    ——“他肯定会去的！”

    ——“是的＃蝴会去的！但谁来领导呢？”

    ——“您，船长。”

    ——“如果你们服从我，你们其他的人，但这个美国佬拒绝服从呢？”

    ——“我不这么认为，”约翰逊回答，“但总之如果他不愿意服从您的命令？……”

    ——“这是他和我之间的事情。”

    三个英国人看着哈特拉斯，沉思不语。医生接过话头。“我们如何远行？”他说。

    ——“尽量沿着海岸，”哈特拉斯回答。

    ——“但如果我们发现了畅通无阻的海洋，这怎么可能呢？”

    ——“那么，我们就穿越它。”

    ——“怎么过？我们没有小艇。”

    哈特拉斯没有回答，他显然感到为难。

    “或许可以，”贝尔说，“用‘珀尔布瓦兹’号的残片建造一条小艇。”

    ——“不行！”哈特拉斯大声喊道。

    ——“不行！”约翰逊说。

    医生摇了摇头，他理解船长的厌恶之情。

    “不行，”后者又说。“用美国船的木头造的小艇是美国的。”

    ——“可是，船长……”约翰逊又说。

    医生向老水手长做了一个手势，让他此刻不要再坚持下去，他应该把这个问题保留到一个更为适当的时机，医生一方面理解哈特拉斯的厌恶之情，但并不怀有同样的感情，他打算让他的朋友打消如此一个决断。

    他于是讲起了别的事情，讲起了直接沿海岸而上到北方去的可能性，讲起了人们称之为北极的这个地球上的陌生的点。

    简而言之，他扭转了谈话的危险势头，直到谈话戛然而止，阿尔塔蒙进来了。

    他什么也没注意到。

    白天就这样过去了，夜里过的很平静。熊显然不见了。