自南朝大将吴玠在仙人关以大破金兀术后，这襄樊一带便成了抵御金人南下的前线，经历数任襄阳知府加固城墙，如今这襄阳城已可算得上当世数座有名坚城之一。

    不过如今襄阳守将却是时任京湖安抚制置使的赵范，此人进士出身，略懂兵事，可却嗜好酗酒。

    而吕义以明教名义广发英雄帖邀请天下群雄来此一聚的消息，又怎会瞒得过兼任襄阳知府的赵范，他嗜好酗酒不假，却不代表他就是个酒囊饭袋！

    不过吕义自有解决的办法，早在数月前，吕义便趁这位范知府夜会小妾之际，和他亲密相谈。

    这位范知府自然是不肯就范，只不过他身边的亲信仆役都换做了明教弟子，根本由不得他来做主！

    故而在这襄阳城，明教竟然光明正大地举办起了英雄大会。

    有宋一朝，募兵制度名存实亡。

    大多数以招募灾民为主，再者就是以刑徒充军。

    昔年东京汴梁城的八十万禁军教头林冲，便是因此脸上被刺字发配充军。

    此外，还鼓励营伍子弟接替父兄当兵，只是一经应募，终身为伍。

    这才造就了有宋一朝兵源奇差，北宋之时折家军数次大破西夏，也是多靠折家历代积累的亲兵和部曲。

    以及日后死守襄阳十数年的吕文德，也是多为依靠自己亲族和征兆山中樵夫，炭工组成的黑炭军，才能多次和蒙古大军争锋中不落下风。

    对于襄阳城中的守军，吕义无需其他手段，只需暂且稳住局面即可。

    皆因明教起事多年，历朝历代吸纳教徒何止百万，短短数月间的功夫，吕义便依靠安插进军营的明教弟子，吸引了不少新人入教。

    到了来年，整座襄阳城已经全然落入吕义手中。

    ……

    腊月初八，襄阳大会。

    这一日早已聚集了天南地北的江湖中人，他们这些人不远辛苦赶来，自然是打着在这襄阳大会一举成名的注意。

    自少林寺闭寺后，江湖上同道的交流却是愈发闭塞，二十年前虽有重阳真人举办华山论剑，可也只是邀请天下间有名的高手。

    像今日这般广邀天下群雄来此一聚的盛况，众人都是平生未见。

    在襄阳城中心，早已被架起了一座擂台，擂台下则是摆满酒席，放眼看去少数也有百席之多。

    就连城门口，除去负责守备的官兵外，也有头裹白巾的汉子负责接引各路同道。

    如此光明正大，不惧官府的做派，自是引得天南地北的江湖中人为之惊叹。

    待到时至晌午之际，这擂台上终于多出了数人身影，只见为首的男子身形高大，气度不凡。

    而他身旁的女子一身白衣，容貌绝丽，就连二人身后跟随的大雕也是极为不凡，看起来极为丑陋无毛的它，行走却昂首挺胸于人无异。

    “义哥哥，穆姐姐也来了！”

    与此同时，一身白衣的黄蓉却是看到台下一身红衣的穆念慈，见其手持长剑，身旁跟着一名枯槁老者，明显这段时间里也有奇遇，连忙附耳道。

    闻言，吕义便定睛看去，便在台下不远处发现了一身红衣的穆念慈，二人双目对视，吕义微微点头便算是打过了招呼。

    穆念慈则是俏脸一红，连忙低下头去。

    见到穆念慈这般作态，黄蓉自然是看出穆念慈早已钟情于义哥哥，只是她此时却是不恼，反而甚是乐意。

    若换做以往，黄蓉肯定会心生不悦。

    只是她与义哥哥二人早已在桃花岛上定下婚约，自觉二人感情深厚，旁人难以干扰，这才变得如此豁达。

    “在下吕义，今日便代表敝教感谢诸位今日前来捧场！”

    看着台下乌泱泱一片的人影，吕义便拱手致谢起来。

    说道这儿，吕义也注意台下一角十数道人打扮的人影，他们一行人有老有少，有男有女，更难可贵为首者数人神光奕奕，明显修为深厚。

    而迫于其威势，周遭江湖人更是和其隔出数米的距