渝州府，下辖三十二个州县，以府城为中心，北邻川陕，南接黔北，西靠川滇，东邻鄂州。

    三十二个州县均匀地分布在府城东西南北四个方向，靠北面及西面的州县相对富庶，而靠南面及东面的州县则相对贫穷。

    根据渝州都指挥使高鹏举的汇报，近一年多来，渝州下属三十二个州县，均发生过不同程度的民乱。

    民乱相对比较严重的地区，集中在东、南两个方向。

    高鹏举口中的“八大王”，便是出没在这两个方向州县的民军首领。

    而毗邻渝州府城的荣江县，竟然是民乱的重灾区。

    “高大人，依你目前的计划，准备如何平息此事？”严从汉听完介绍后，抬眼盯着高鹏举问道。

    高鹏举起身，摇了摇头：“唉，计划不如变化快，老夫唯有伺机而动，发现一次便剿灭一次。”

    严从汉听完，瞬间觉得这高鹏举果真是老了，完全没有行伍之人该有的魄力。

    “高大人，这样可不行啊，这样毫无计划地东奔西跑，根本无法从全局出发，也就不能从根本上解决问题，难怪这一年多来民乱愈演愈烈、总是此起彼伏。”

    “老夫当然知道这个道理，但……但老夫年事已高，心有余而力不足啊。”

    严从汉看了看毫无斗志的高鹏举，年龄不过五十多岁，这个年纪若是放在另一个时空的现代社会，是正当壮年。

    可是在当下，由于生活条件限制，五十多岁的人，确实可以自称老夫了。

    人的年龄，不仅仅受岁月的限制，而且也受心理状态的影响。

    心态好了，别说五十多岁，就是八十岁了也能昂首阔步地走t型台。

    但是严从汉明觉得，高鹏举在大事大非面前所表现出来的软弱，或许并不是年龄太大这个原因，至少，不是唯一原因。

    “高大人，是否有什么后顾之忧或是难言之隐？”严从汉问。

    “后顾之忧当然有，只不过也算不得是什么难言之隐，毕竟在整个后汉天下，老夫也不是唯一心有余而力不足的人。”

    “此话怎讲？莫非就是军饷的问题？”严从汉想不出还有其他什么理由。

    “是的，这一项就足够了。朝廷不发军饷，让各地驻军自行筹集，这样一来，便给某些兵丁创造了一个劫掠民财的借口和理由，最后导致兵匪不分。

    按理，乱民的战斗力非常弱，但是若有了兵丁的参与，他们便有了主心骨，反倒开始在战争中学习战争。

    最可恨的是，他们最大的成分仍然是民，官府派兵清剿，他们打不过便投降，官府又不能强行剿杀，只能以招抚为主。

    可是官府大军前脚一走，他们马上又会起事，这就是为什么这一年多来，民乱之事总也无法消除的根本原因。”

    高鹏举的苦恼，也严从汉此前的猜测完全吻合。

    这确实是后汉朝廷当下所面临的最为棘手的问题。

    据严从汉所知，在前朝，即先皇祝尤笑在位时，朝廷每年便会有很大一笔开支用于招抚乱民。

    说白了就是发给闹事的民众银子，让他们不要闹事，回乡继续从事耕种。

    可是朝廷的钱毕竟是有限的，招抚银子一花完，乱军们又开始冲击府衙，四处劫掠