腿部受伤的陆大勇，家境贫寒，与老母亲相依为命，这样的情形不禁使严从汉想到了自己的从前。

    因此，对于陆大勇的生活现状，严从汉感到愧疚不安，人家好歹是在自己手底下做事，想不到竟然活得如此不易。

    严从汉鼻子一酸，对陆大勇说道：

    “这两年多来，你一心扑在煤矿上，作为主家，我竟然忽略了你的家庭生活，真是过意不去啊。”

    “别别别，严老爷可千万别这么说。应该是我感谢严老爷给了一碗饭吃才对。”陆大勇闻言大惊。

    “这个我可不敢当！”严从汉说：“你看院子周围的田地都荒芜了，若不是煤矿的事务耽搁到你，你就算种田，或许也比在我那里做工强。”

    “唉，严老爷，您误会了，院外那些田地，并不是无力耕种才荒芜的。这些年来，连年旱灾，再加上……”陆大勇突然语气犹豫，似乎不敢往下说。

    “再加上什么？”严从汉盯着陆大勇。

    “再加上……兵灾和民乱，即便种下粮食，最后也无法收获。”陆大勇鼓起勇气说道。

    “兵灾和民乱？真有这么严重吗？”严从汉此前只听说乱民冲击府、县衙门，但并未听说乱民连普通百姓的东西也抢，看来事情比他想像的要严重得多。

    “唉，年成不好，都是为了生存。”陆大勇似乎倒是看得开。

    “大勇，不瞒你说，我这次前来，其实还有一层意思，就是想了解一下荣江这边的民乱。”

    “哦？皇上派您回来就是为了此事？”陆大勇问。

    “嗯，是的。”严从汉觉得没有必要讲清楚事情的缘由，因此随口答道。

    “那老爷您准备从何处入手？”

    “据说咱渝州境内出现了所谓的‘八大王’，而且荣江县是重灾区，所以想了解一下这边的情况。”

    “我知道一些！”陆大勇出乎意料地说道。

    “哦？你知道什么？”严从汉心说不会吧，莫非还有意外收获？

    “嗯，老爷您看那四邻八村的农民，他们原本并无反叛之心，只因天旱无法生存，再加上受人蛊惑，所以才会走上反叛之路，不过这部分人根本不必担心，只要朝廷下发钱粮，他们便会放下武器，重返乡里。而那些鼓动百姓的罪魁祸首，则是一些别有用心之人，他们或起于乡野，或起于军中，蛊惑人心，伺机而动，稍对朝廷不满，便会故意挑起事端。”

    “那些别有用心的人都是些什么人？”严从汉问。

    “说不清楚，就拿所谓的‘八大王’来说，其实就是八个较为有名的匪首，据说他们手下都有一批人马，起事时混入百姓之中，起骨干作用。若遇到朝廷重兵，他们立即扮作百姓，消失得无影无踪。”

    听完陆大勇的话，严从汉这才明白，为什么民军之乱会此起彼伏、愈演愈烈，原来真是有人在背后起鼓动作用。

    擒贼先擒王，既然明白了事情的缘由，那就应该有针对性地进行平息。

    “知不知道那‘八大王’的身份及来历？”严从汉问。

    “我此次也问过一些乡邻，对此几乎无人知晓