怎么办？尽一切努力，务必坚守。我就不信他们真能将荣江县攻取下来。”

    严从汉虽然这样说，但心里也是真打鼓。因为白天的战斗，己方伤亡实在太大了。

    如果再这样持续下去，他们很难撑过三天。

    “好，我与从汉兄弟共存亡！”廖宏豪迈地表态说。

    “对了，城中百姓情况如何？”严从汉突然问道。

    “百姓见敌军势大，几乎都对咱们不报希望了，估计此刻早已作好了逃跑的准备。”

    “军心、民心都很重要，咱们必须设法安抚城中民众，使其与咱们同仇敌忾才行。”

    “嗯，你这么一说，我倒觉得应该发动民众，让他们参与守城。”廖宏建议说。

    “好，待天一亮，此事由我亲自去办理。”严从汉说道。

    接下来，两人又商议了片刻，而后便和衣而睡，直至天明。

    一大早，严从汉就来到城头上，视察守备情况，而后又四处作了安排，并命令廖宏及其他千户坚守岗位，密切关注敌军动向，准备迎接敌军的下一轮冲锋。

    交待完一些基本事务后，严从汉带着十来名亲兵，来到城中，将一些百姓聚集在一起。

    “乡亲们，我是渝州的严从汉，敌军已将咱们围困在此，属下将士正在浴血奋战，但请大家放心，我们有信心、有能力守住城池。

    希望大家不要慌乱，更不要有逃离此地的想法，敌军有备而来，早就断了咱们的退路，即便大家作好了逃离的准备，也没有办法逃出去。

    况且，如果民心、军心一乱，更不利于我们作战。若是让敌军得逞，突破城防，那么到时大家肯定也是跑不掉的。

    昨日敌军组织了两轮冲锋，均被将士们击退，今日或许会迎来新一轮的强攻。

    既然如此，大家不如与将士们一起，同心协力，守住城池。

    只要咱们能顶住第三轮的攻势，敌军的所焰便会深受打击，咱们便会迎来胜利的曙光！”

    经过一番简短的安抚与鼓励，许多明白事理的百姓纷纷表示，愿意加入到守城大军中，一同守城。

    严从汉见状，立即将民众按性别分为两批。

    所有男性，不论长、幼，但凡能扛得动兵器的，一律走上城头，加入到守城之战中去。

    所有女性，为军队供应饮食、照顾伤员，作好后勤保障。

    如此一来，严从汉最后一清点，能投入战斗的男性竟然有八千人之多。

    按严从汉的命令，这八千男性，各自回家取来锄头、棍棒等器具，而后便上到城头，分入各户所，一同守城。

    城头守军有了百性的加入，严从汉便命令此前坚守的兵丁们，立即原地休息，养足精神，作好应战的准备。

    至于女性，则由布政使司下属的官员们统一安排，为守军提供后勤给养。

    很快，新一轮的防守工作便布署完成了。

    有了百姓的参与，如果敌军人数真的只有一万多人的话，那么这种情况是完全可以守住城池的。