马匹受惊，临阵奔逃，是不祥之兆，可宁采臣一点都不惊慌，嘿嘿冷笑，大步迈上碎石小径，往深处走去。

    四下草高林恶，昏暗一片，隐隐有阴影绰绰，不知其中隐藏着什么猛兽。

    宁采臣把夜叉召唤出来，在前头开路；鼠妖则端坐在夜叉秃顶上，居高临下，望风——宁采臣不怕阴灵鬼怪，却忌惮野兽袭击。此地阴森，处处彰显诡异，不是善地，万事小心为上。

    阴风吹动落叶，沙沙作响，好几片在半空旋舞着，有如枯干的蝴蝶。

    嗷呜！

    是狼的嗥叫。黑影闪动，足足有七、八匹狼出现在小径两边，一双双蓝茫茫的眼睛贪婪地注视着宁采臣一行。

    这是表现邀功的好机会啊——鼠妖跳下去，呲牙露齿，呀呀作响，使出那道藏变身来，憋足了气，一声巨吼。众狼吃惊，四散逃窜，转眼跑得无影无踪。

    鼠妖得意洋洋，多日的闷气一扫而空。

    “通洞老祖，你很威风哦！”此时宁采臣平静地来了句。

    鼠妖浑身打个激灵，忽然想到这次出头显摆没有事先请示宁采臣，触犯了原则性错误。它忙恢复原身，低眉顺眼地道：“公子，小妖护主心切，一时忘了请示公子，请原谅。”

    宁采臣哂笑道：“念你这次表现不错，就功过相抵吧。”

    鼠妖吁了口气，跃回夜叉头顶，心里暗想：老祖我能屈能伸，暂时忍辱负重，低声下气，他日等取回本命内丹，我自回监狱里当老大去，鬼才想看你脸色。

    曲径通幽，越往里走，越是幽暗，宁采臣只备有火折子，没有带灯笼，脚步不由加快几分。正走得急，眼前豁然开朗，竟然来到一面大湖前。

    这湖颇大，连绵开来，不知近远。湖水荡漾，微风吹起波纹粼粼，水面上还生着连片的荷花，正娇艳盛放着，朵朵肥硕，甚是美丽；湖边地带开阔，芳草茵茵，与昏暗的树林小径简直不同天地；中有一条廊桥横跨湖水，把两面连接起来，彼端又是一片茂密树林。远远望去，可见塔尖殿檐显露出来，端是一座规模宏大的庙宇。

    那定然就是兰若寺了！这湖，莫非是平湖？

    宁采臣暗暗诧异，没想到来到这恶鬼盘踞之地，还能欣赏到如此秀丽的湖光水色。他迈步走上廊桥，抚mo着玉石雕琢的栏杆，感叹不已。

    呼的一响！

    左侧湖面飞来一个人影，浮光掠影，仿佛巨鸟点水般，最后停在水面的一朵荷花之上。这人身材高大，扎着个道髻；身上穿的是一件八卦玄黄道衣，隐隐有光华流转，一看就知道不是凡物。

    他一百多斤的身躯，踩踏在柔弱的荷花上面，竟稳如泰山。

    宁采臣开始以为其是燕赤霞，可仔细一看，却是一个面目轩昂的中年道士，面白无须，一双眸子精光闪闪。

    “他是什么人？闯入兰若寺，莫非也是来降妖除魔的？”宁采臣吃不准对方身份，马上把夜叉收回，自己则隐在一根石柱子后面。

    中年道士忽然仰首长啸，声震旷野，然后一字字大喊出来：“燕赤霞，我知道你就在此地，快点出来！”

    喊声巨大，宁采臣听见，只觉得耳朵嗡嗡作响，在一瞬间竟失去了听力，等对方喊完，才渐渐恢复过来。

    鼠妖更不济，它本来跳上走廊顶部，很潇洒地摆着倒挂姿势。喊声一冲，它立刻被震得四肢发软，噗通一声摔倒在地。

    “找燕赤霞寻仇的？”

    第一时间，宁采臣如此想着。那边中年道士早发现他的存在，喝道：“是人是妖，速速现身出来，免得我出手！”

    这人说话，语气十分凌厉，有一种颐指气使的态度，应该是当惯了上位者，字里行间总带着高高在上的傲气，让人听着，很不舒服。

    宁采臣现身，略一作揖：“小子宁采臣，乃一落难秀才，一路逃难至此，想进寺中借宿一晚。”

    中年道士打量了他一眼，随即道：“此处鬼气冲天，有妖孽出没，不是尔等凡人所能居住的，你还是快快出去，另找地方过夜吧。”

    宁采臣为难地道：“天色已晚，前不着村后不挨店的，我上哪里找住宿的地方？”

    中年道士冷哼一声：“我好心提醒，听不听随你。”不再理会宁采臣，脚尖一点，身子已失去踪影，转眼间却出现在岸边的树林里头，长啸再起，震得树木落叶纷纷。

    “缩地成寸，移形大法！此人竟是道门中修炼成元婴境界的人物，到底是何方神圣？”宁采臣大惊。

    ——道门修“自然无为”，虽然法门无数，但修炼者稀少；一来拥有道法灵根者百里挑一也难挑到；二来：既然修的是“无为”，他们自然不会有心思到处去寻找发掘徒弟，更懒得带徒弟。崂山派长老精元子就说过：“一入道门，就得与世隔绝；你在屋中修炼，哪怕屋外有人跳井自杀也不关你事，这要管，那要管，那不是修道，而是做官了”——由