皇恩。”

    既然陛下起复江陵党以制衡清流是大势所趋，张诚也就只能顺着说，免遭万历疑忌。

    万历把他瞅了瞅，突然叹口气：“张伴伴以前与这拨老先生颇有点过节，朕这次……委屈你了。”

    “老奴不敢！”张诚扑通一声双膝跪地，不住声的发誓：“老奴虽与他们不睦，但陛下如今用得着他们，难道老奴还会从中作梗？”

    “朕不曾疑你，起来吧！”万历呵呵笑着，亲手将张诚从地上扶起来。

    看得出来，万历心情颇佳，张诚刚才明显言不由衷，便是万历故意要造成的效果——在张诚和江陵党诸重臣之间打下楔子。

    当年倒江陵党，张四维是头号功臣，张鲸和张诚也出力不小，张诚与王国光、曾省吾之间颇有芥蒂，现在内廷的二张平衡被打破，万历正好借机重建旧党清流、江陵党诸大臣与司礼监张诚之间的三角平衡，而且这个平衡将会更稳固，只有九重丹陛之上的万历才能随心所欲的驾驭。

    但万历并没有想到，此刻张诚心头想的却是秦林！

    本来引秦林为奥援，就是为了对付张鲸，现在张鲸倒台，张诚做到司礼监掌印太监，已没有和秦林继续保持联盟的必要，可江陵党复起，诸位大人的手段非同小可，司礼监又露出颓势，张诚便不得不为自己盘算——秦伯爷和江陵党交好，将来或可从中转圜，看来双方的同盟关系不但不能放弃，还有进一步加强的必要啊！

    正当御书房里主仆二人之间气氛微妙之时，从南边皇极门方向，传来了清晰可辨的哭声……

    耿定向府中，旧党清流焦灼的等待着消息，年轻漂亮的侍女穿梭往来，将茶水换了七八遍，可就连往日最跳脱的刘廷兰，也只是抱着茶碗一口口喝水，额角密密层层的冒着虚汗，对侍女们正眼也不看一下。

    “耿天台名望素重，就算申老先生也不得不顾虑三分，”李植轻轻拍着桌子自说自话，顿了顿又道：“天台先生此去，必定有所得，或可力挽乾坤，那就善莫大焉了。”

    魏允中却没这么乐观，看法比较踏实：“漫说力挽乾坤，就是稍稍争回几分，那也是好的，勿以善小而不为嘛。”

    “天台先生忠直耿介，真不愧为吾辈领袖啊！”羊可立摇唇鼓舌的赞叹着，故意冲着周吾正和刘体道，这两位是耿定向的心腹门生。

    周吾正和刘体道相顾一笑，代表老师敷衍着诸位同道中人，唯有眼底偶尔流露出一星半点的嘲讽。

    众人之中，只有顾宪成始终默默无言，皱着眉头思忖——他隐约觉得有什么地方不对劲儿，但又摸不着抓不住，就好像明明知道前面就是无底深渊，偏偏不清楚到底在几步之后就要坠落。

    “不得了，不得了！”守在午门外打听消息的吴中行，气喘吁吁的小跑进来，满头满脸都是热汗，激动得嘴唇直哆嗦：“天台先生和王、余两位先生，先到文渊阁指斥当道辅臣，继而前往皇极门伏地死谏，求陛下收回成命！”

    轰的一下炸响，旧党清流像打了鸡血似的，个个激动万分，很有几个奋袖出臂，要抢着大喊一声“国朝养士二百年，仗义死节，正在今日”。

    “不妙，大事不妙！”顾宪成霍然而起，声色俱厉的道：“谁叫天台先生去的？此举必令亲者痛仇者快！赶紧请他老人家回来……”

    来不及了！

    耿定向伏在皇极门外痛哭流涕，王用汲、余懋学稍微落后一个身位，为了纲常道义将生死荣辱置之度外的道德崇高感，让他们自己把自己感动得无以复加，两眼通红，神情严肃，仿佛此刻已成为正义的化身，正在和无形的敌人做着殊死搏斗。

    太监和值守禁卫们都把舌头一吐，多少年没见这阵势了，前番文官们倒张鲸，在午门外请命，这回又趴到了更内层的皇极门外，不知道下次他们是不是要冲到万历的寝宫里头？

    御书房，万历憋得满脸通红，不住的绕着圈子，气急败坏的道：“不意嘉靖朝皇祖所遇之事，竟重现于今日！如此凌迫君上，还有丝毫臣节吗……岂有此理，岂有此理……欺朕打不得他们廷杖……张伴伴，替朕磨墨铺纸！”

    片刻之后，万历奋笔疾杨巍年老，多次奏请辞官回乡，准其所请，以原吏部尚书王国光代；兵部右侍郎出缺，原兵部尚书曾省吾能改过自新，着以左侍郎掌部务；王篆官复原职，为都察院左副都御史……

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