两缯发，点缀胸前。“以后，我去当铺上工前，都先过来帮你梳头。”

    “太好了。”严尽欢求之不得。

    朱子夜在窗外，怔然看着。看着秦关在笑，看着严尽欢在笑。看着秦关小心翼翼，如待珍宝一般地轻扶严尽欢，让她在铜镜前转圈检视打扮过后的成效。

    看着秦关表情柔和，看着秦关轻声细语，看着秦关……

    “……原来他喜欢欢欢呀……”她喃喃低语，感觉好意外，又彷佛这是理所当然之事。欢欢那么美，谁不喜欢吶？虽然现在她仍小，不用三四年，她就会美得惊人吧。忍不住偷偷帮秦关和严尽欢计算年纪差别，还好嘛，才差十岁，等欢欢十六岁，秦关也不过才二十六，刚刚好耶，但欢欢二十七岁时，秦关就三十七了耶！老牛吃嫩草嘛，改天要糗糗他才行。

    真的是……

    好寂寞哦。

    这打击，比她十一岁时惊觉小黑是条公狗，永远生不出小幼犬来送给秦关的失望还要更大。

    她没想过有朝一日，她的好哥儿身旁会有另一个人陪，男人向来重色轻友，以后她找他骑马逛大街，他一定都会拒绝她，毕竟，陪情人比陪哥儿们来得要紧许多。这种突然领悟的寂寞感，教她无所适从。这些年来，她太缠他了，在牧场，每晚花一个多时辰写信给他，密密麻麻写满她几日遇见的种种事情，他虽不在身边，却是她最常“说话”的对象；在严家当铺里，她同谁都处得好，在与众人寒暄打闹过后，她还是会溜回他身边，陪伴着他。

    正因为太缠，一想到以后失去可以缠他的权利，心里竟然微微发酸起来。

    朱子夜来时的气焰化为灰烬，失落，快将她淹没。

    儿时玩伴鲁蛋，有了茶花没了朋友，都不会让她如此沮丧……

    呀，她和鲁蛋的交情没有秦关来得深，秦关是好哥儿们嘛。

    她垮着脸，瞟见秦关在替严尽欢戴耳坠，耳坠是一串小巧鲜红的碎玉，不知怎地，她叹口气，叹完，自己还一头雾水，不明白自己在长吁短叹什么。

    秦关爱欢欢吶……

    唉。

    朱子夜龟步踱出园子，心情一整个复杂，走着走着，走到马厩，暴暴嘶叫声把她的神智唤回来。

    “暴暴……”她揽着牠的马脖子，用脸颊磨赠牠，闷闷道：“跟你说哦……关哥喜欢的人是欢欢……一定是的，你都不知道他有多认真专注在帮欢欢梳头，他花费的时间，都足以料理完五十个朱子夜……”她现在只剩暴暴能听她说话。

    “怫怫佛。”暴暴哪里听得懂人话。

    “友情比不上爱情，你看，他只记得帮欢欢打扮，连和我们两个约好的事都给忘了。”

    “怫怫怫。”暴暴只觉得奇怪，为什么今天还没带牠出去遛遛。

    朱子夜静默片刻，胡乱揉去眼里的蒙雾和刺痛。

    以往她心情不好，就会骑着暴暴，让清风吹散沉重的坏情绪，今天，比照办理。

    她牵出暴暴，利落上马，强打起精神。

    “算了，咱们两个自己去遛达遛达，别理那个臭哥儿们！”缰绳一扯，暴暴兴奋扬蹄，快步奔驰出府。

    “朱朱！等一下！”终于见到朱子夜身影的小纱猛挥手想斓人，朱子夜和暴暴早已跑得只剩远处一个小黑点，以及满地尘土飞扬，徒留小纱跺脚。

    马蹄跶跶蹬着，盖掉身后所有声响，朱子夜的耳里，仅存轰轰作响的打击余威。

    暴暴拐过街角，十分熟稔跑往目的地，那片几年来不曾改变的翠绿大草地，牠已经不会再迷途了。

    牠跑得急，是因为爱玩的雀跃；她策马策得急，是因为她根本没专心在察觉自己马鞭甩得多急，只想着远离严家当铺。她此时真的无法整理好思绪去面对秦关和严尽欢，她甚至不确定自己要如何对秦关及严尽欢露出笑容。突地，街角窜出一只花猫，惊吓到暴暴，牠慌乱踢蹄，马背上的朱子夜却一时分心，来不及捉紧缰绳，被震落马下！

    古今中外，死于马脚下之人，不计其数，没死也残的数字，更加惊人，今日，要再添一条！姓朱，名子夜。

    她紧闭双眸，等待重重摔到地砖上，等待暴暴的马蹄落下，踩断她整排肋骨！

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    “你毋须一副等着领死的表情。”

    耳边，有人笑着这么说，而她的腰带一收紧，被人一把捞起，躁动的暴暴也被扯回缰绳，轻抚马脸，慌张受惊的喷吐鼻息，缓缓平静下来。

    她确定身上没有感受到任何痛楚，暴暴的大马蹄，稳稳当当踩在砖块地上，没深深陷在她的胸口……她慢慢张开眼，先从右眼缝偷瞄，看见一袭衔纹衣袍，是漂亮的亮褐色，她印象中，早上才见过……

    视线再上扬，完全看清楚将她自马蹄下救出的容颜。

    公孙谦。

    第3章（2）

    都过了晚膳时间，朱子夜仍没有回来。秦关从小纱口中得知她骑了暴暴出去，脸上表情相当的乌云密布，而小纱更向他道歉，她没能及时将他的交代转达给朱子夜。看来，她是在同他呕气吧，气他失约。

    依他对她的认识，就算是带着怒气去遛马，等她跨过门坎回来，一定也会挂满微笑，云淡风清，不会气太久。

    秦关替她留了些饭菜，灶上温着汤，今天饭桌上一人一根的酥炸鸡腿，他将自己那一份留给她，当作赔罪，他知道，那是她爱吃的食物，多吃到一根，她会乐上整晚。

    他自己尚未用餐，想等她一块儿吃。

    戌时，她终于回来了，一脸嘻嘻笑，白牙招摇显露出来，看来半点怒气也不剩，手里油腻腻捉着蜜汁烤鸡腿，连袂与公孙谦回到后堂大厅，两人有说有笑，讨论方才吃饭的那家饭馆菜色真不错，正因为食物可口，公孙谦见她爱吃鸡腿，便嘱咐店家为她外带打包一只。

    “谦哥，你答应过我要泡一壶茶给我喝，消消油腻。”朱子夜挨在公孙谦身旁，仰头觎他，她眼眸中点缀着欣喜神色，使得眸光变得灿亮，双颊红通通，像扑了胭脂般的好看。

    “那当然，我现在去泡，你稍等。”公孙谦没踏进大厅，直接转身去厨房烧水。朱子夜咬口甜嫩腿肉，看见秦关坐在厅内一角，好脾气的她，本来应该是蹦蹦跳跳跑过去，和他一笑泯恩仇，但一想到他与欢欢那幕，她也不懂为什么自己还是有气。

    她明明很喜欢严尽欢这个表妹，明明很喜欢秦关这个好哥儿们，怎么两个她喜欢的人凑在一块儿，却让她无法喜欢加两倍？

    这种心情是陌生的。

    幸好，现在秦关是单独一个人，在她喜欢的范围内，所以，她仍是走近他。

    “用过膳了吗？”秦关先开口，关心她的肚皮问题。“若还没，厨房里！”

    看见她挥扬手中烤得金黄油亮的大鸡腿时，他知道答案了。

    朱子夜在等他先跟她道歉，至少，得为他的失约说句对不住吧？

    等呀等，没等到，等到他的下一句！

    “你怎么会和谦哥一道回来？”

    她想装一下冷酷，让他知道她是有性子的人，不是每回都会快快遗忘掉不顺心不快乐之事的少根筋。不过，她的冷酷大概只维持了三次吸气吐气，够短了吧？

    “就我『自己一个人』骑暴暴去遛遛时，巧遇上他。”她非常刻意强调那五个字，说完，得意自己有报到一点点老鼠冤，口吻才开始转为喜悦，“刚好谦哥带了些流当品去谈生意，我闲着也是闲着，就同他去见识见识。他谈完，差不多该是吃饭时间，加上卖掉几件流当品，入帐几百两，谦哥就请我大吃一顿啰。”献宝似地又摇摇烤鸡腿，要是秦关开口，她可以割爱给他半只。

    “我不是故意失约，我有托小纱告诉你一声。”听出她语意里的埋怨，秦关解释道。

    “我从头到尾都没有遇见小纱。”谁知道他是不是临时编来的脱罪之词，和小纱一起串供！

    “朱朱，你也知道小当家最近心情低落，难得她会打起精神想梳整外表，所以！”

    “谦哥人好好哦！”完全不想听见他口中提到严尽欢怎么样又怎么样，朱子夜几乎是跳起来冲喉吼出来，以音量压胜他，“一路上陪着我说话，怕我无聊啦怕我闷啦，买东西给我吃，还怕我又摔下马……”

    “又？”他捕捉到这个字眼。

    呀，露馅。她本来不想让他知道这事儿，不想讨骂挨，秦关平时沉默归沉默，数落起她来也是能嚼哩啪啦。

    “朱子夜，你摔马？”秦关声音一沉，面容严肃。

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    “对……”见他探手要捉她，检查摔着了哪里，她连忙改口：“不算啦！我连地都没沾到，谦哥就出手救我，把我拎到他的马背上，不然我现在哪有命在这里大啖烤鸡腿？早就躺平在木板上，等着你们拿一碗白饭和鸡腿在我脚尾拜了，好吗？”

    “你怎么如此不当心！你忘掉以前摔马那一回，差点害你变成残废吗？”因为担心，他的语气无法平和。

    “你这么凶干嘛？我又不是自己爱摔马！谁这么无聊拿生命开玩笑？”

    “你一定是在马背上发呆！”每回摔马的理由都一样！不是发呆就是不专心，再不然则是让身旁景物勾住目光，忽略安全。

    猜对。

    朱子夜涨红脸，正要反驳，公孙谦端着热茗款款步来。

    “在外头就听见你们对吠的声音，吵架了？”

    秦关静默，朱子夜扁嘴，没人回他，他不以为意，为三人斟茶，一人一杯。

    “我才没跟他吵哩，是他在骂我。”朱子夜向公孙谦告状，看起来就是想拉拢公孙谦站在自己这边，一起对抗秦关。

    哼，对欢欢吴侬软语，对她就怒目横眉，不公平！

    “你关哥不会胡乱骂人。”与秦关自小一块儿长大的公孙谦，深谙自己兄弟的个性，若说夏侯武威或尉迟义会骂人，他信，但这罪名扣在秦关身上，不可能。秦关平日寡言，想引他说话，就得自己先抛出问题给秦关接，否则秦关可以一整天不用开口。

    “他就是会胡乱骂我。”只对欢欢慈眉善目，声音多软多轻，多怕嗓门大一点点就会吓坏欢欢似的。“而且骂得很顺口，连换气都不用。我印象中，他总是凶巴巴的，很少笑，看见我来严家当铺，他也没有很开心呀！”

    公孙谦以扇柄轻抵她的唇，阻止她往下说。

    “吵架没好话，你别说了，省得说得自己不痛快，也伤了人。”狠话，如双面刃，说者事后懊恼无比，却无法将一字一句咽回肚里去；听者心里难过，两败俱伤。

    “……好嘛。”

    出乎秦关意料，公孙谦短短淡淡几句，便让朱子夜乖乖听话，柔顺得像小绵羊，安静坐下来喝她向来不爱的苦甘茗茶。

    不安，萦绕在秦关心口。

    刚刚我看见谦哥对付上门闹事的混蛋，好帅呢！

    我觉得谦哥光是站在当铺大厅，就让人好放心。像谦哥这么出色的孩子，为什么他爹娘拾得卖掉他？我要是他娘，疼都来不及了呢。为什么谦哥变成流当品之后没能卖出去？我要是带银两上门的客人，我就会买他。

    你卖相不好啦！又不会说好听话，又问，又没有付谦哥好看，又没有谦哥厉害，又没有谦哥爱笑！

    谦哥人好好哦！一路上陪着我说话，怕我无聊啦怕我问啦，买东西给我吃，还怕我又摔下马……

    她不曾，在他面前，提及另一个男人的名，如此频繁、如此滔滔不绝、如此赞不绝口，如此……雀跃开心。

    以前，她三句不离“关哥”，今天，他还没从她口中听见她叫他“关哥”他被取而代之？

    秦关木然啜饮热茗，茶汤下肚，未进食的腹腔缓缓疼了起来，他忘了自己空着腹，喝下清冽解腻的茶，自然伤胃。

    又或者，在疼着的，并不是胃……

    第4章（1）

    昨夜并没有不欢而散。至少，朱子夜和公孙谦之后转往凉亭赏月，聊得很开心，默默退开的秦关，如她所愿地不与她吵嘴，不成为她印象中，总是凶巴巴骂她的家伙。秦关过了五更仍无法成眠，决定起身燃烛，做些可以分心的事，却一连做坏三条银饰平安锁，更错把一只名贵的流当金镯给熔掉……心神不宁，多做多错，不如不做不错，秦关放弃再弄砸第五件饰品，干脆坐定不动，睁着眼，平窗口外仍灰蒙的晨。

    肢体是空闲下来了，脑子仍是忙碌不堪，想着看见朱子夜与公孙谦连袂出现于眼前的怪异感受。

    老实说，就算朱子夜真的认为公孙谦很好，也不过是件小事，公孙谦确实值得那些赞扬，无论是相貌、人品、性格、能力，皆属上上选的出色，他打从、心里敬佩公孙谦，视他如兄。

    朱子夜算是公孙谦自小看大的小丫头，两人有好交情亦相当正常，他又何必庸人自扰，以为迟钝的她会突然开窍去了解什么叫“爱”？她仍是株含着花蕾的小花，尚未为谁艳红了瓣色、尚未为谁挣脱了萼的束缚，她离爱情还嫌早了一些，再过几年，等她足以明了情爱为何物时，他才决定送上他为她量身订做的整套珠贝首饰！这些年来，一点一滴累积了耳饰、指环、手炼、颈饰、珠花，全以她最爱的白色珠贝为主，他甚至在钻研制作出类似捕兽夹的饰物，当然不能像捕兽夹具有杀伤力，而是咬合力不差又点缀了雪白珠子的虎口夹，方便不会用钗子绾发的她，可以轻松左右捉两缯长发再夹紧，便是漂亮的发型―亲自上朱家牧场，向朱老爹提亲。

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    他想娶她，从几年前，便开始产生的念头。

    兴许，她乍听之下，会惊讶地合不上嘴儿，更或许，朱老爹会比她更加惊吓，原来野女儿也是有人想爱的，说不定，朱老爹会问他，是否需要双手奉上几千只羊当嫁妆才不会亏待他。

    兴许，她会大声嚷嚷：我们是哥儿们，怎么可以婚配，那是乱囵！

    他会让她知道，哥儿们这三个字，不是像她与他这样当的。

    哥儿们不会魂牵梦萦、哥儿们不会无话不谈、哥儿们不会乐见对方眼中出现了第三个人。

    他没有当过她是哥儿们，那是给了欧阳妅意和严尽欢的感情，绝不是给朱子夜的。秦关正放宽了心，便瞧见朱子夜托着满满一大碗的鸡丝粥及几碟配菜，步伐轻快地朝他这儿而来。她就是这样一个率真女孩，几乎没有隔夜仇，说她迟钝也好，说她反应慢也罢，甚至说她有点粗性子也可以，她不兴冷战那回事，不爱生闷气，伤害她自己的身体，昨天和他有些不愉快，今早便全数抛在脑后，带了早膳来求和。

    这也是教他很喜爱她的一点。

    “关哥。”好眼力的她，远远就透过窗，看见秦关坐在桌旁。

    秦关在窗边接过沉沉的膳食，朱子夜嫌麻烦地舍大门而直接跳窗进来，秦关本想数落她几句，但随即忆起她的埋怨，说他老是板脸骂她，他很识趣地闭嘴不啰峻，只让“早”这个字从喉里滚出。

    “你昨天晚膳没吃耶，来来来，我盛了好多鸡丝粥，你快吃。”她一进屋，托盘里的大粥盅捧到他面前，再送上调羹一支。

    “你怎么知道我……”没吃晚膳？

    “谦哥说的呀。谦哥说，他去厨房泡茶时，看见灶边留有两人份的饭菜，灶上还有一锅温汤，猜想是你帮我留的，而且你应该准备陪我一块儿吃，对不？”朱子夜很坦白，并不是她太细心去发现秦关的体贴，昨天依然气着秦关―不知是气他失约，还是气他爱欢欢，抑或是气他好好一句话不肯慢慢说就先用骂的―总之她气嘟嘟的，和公孙谦喝了几杯茶，只觉得苦，完全感受不到甘味，它们根本没法子烧熄她的火气。那时，公孙谦彷佛想到了什么，才道出他在厨房灶上看见的猜测。她以为公孙谦是想帮秦关说话，撒了小谎，虽然她听秦关说过关于公孙谦“实话实说”的怪癖，还不曾亲眼见识过。

    于是，她跑一趟厨房，果真看见了饭菜。

    别说是气，连个屁也没剩了好吗？

    要不是看见秦关房里的烛火已熄，她真的会半夜三更拉他起床吃宵夜。

    即使肚子很撑，装满了饭馆的美食没消化，她仍是一口一口吃光饭菜，凉掉的酥炸鸡腿啃得干干净净，她才不要浪费好哥儿们的心意，然后再赶着最早的清晨杀