，就是提督总兵官麻贵能够及时识破日军的主攻方向，尽快来援。当初在汉城的时候，杨镐和麻贵在规划战略的时候，曾经有过明确指示：“若有缓急，南原告全州，全州告公州，公州告汉城，次第驰援。”按照这个规定，杨元已经派遣了急使前往全州陈愚衷处求援，并且还不放心的直接派人去汉城的麻贵处请援。
万历二十五年从八月九日到八月十三日，这大概是杨元最难熬的五天，说是度日如年也不为过。南原地理位置极其重要，打通了南原，便等于打开了北进汉城的门户，更何况，若是南原有失，在朝鲜水军全军覆没的情况下，日军以南原为据点，北可进汉城方向，但利用日本的水军向西的话，便能够威胁到大明的浙江、山东等沿海诸地可以说若是杨元丢了南原的话，他的前途甚至小命都堪忧。
但以如今的六千大明与朝鲜的混编部队对上至少五万日军，结果很好猜测，杨元日夜难眠。
八月九日，斥候来报：“敌人已至屯山岭”，杨元一夜未眠。
八月十一日，斥候来报：“敌人已过宿星岭”，杨元再次失眠。
八月十二日，斥候来报：“敌人前锋已抵达蓼川边”，杨元用含有血丝的双眼瞪了斥候一阵，最后无力的挥了挥手。
蓼川边就在南原城东南四十里，日本人出现在这里，说明南原攻防战已经一触即发。登上南原的城头，杨元甚至可以看到远处村落滚滚黑烟，这个时候，他在心中不禁掠过一丝念头：“要不，干脆撤退吧？”当然，也仅仅只是一闪而过的念头而已，若是不血战到底就弃具有重要战略意义的南原城而逃的话，他能够肯定自己的下场。何况，求救信也已经派人送出去四天了，若是顺利的话，应该已经到了汉城吧？或许提督麻贵的援军已经在路上了呢。
八月十三日，日军主力抵达了蓼川边。他们摆列出了无比煊赫的阵势，拉开了两道阵线，第一道阵线由小西行长的第二军团组成，从防川由禅院一直穿过长城桥，围到南原西门；第二道阵线由岛津义弘、来岛通总、加藤嘉明的水师组成，从漆场截断河流，沿越川、栗场到大毋泉，与西门阵线连接到一处。日军把本阵设在了乡校山和麒麟山上，在城外四处建营，竖起大旗，号角连营，光是支起来的阵幕就连绵不断，层层叠叠，声势极其浩大。
杨元已经全副披挂的亲自在城墙上督战了，如今生死关头之际，眼见日本人这么大的声势，自己带来的三千兵马他可以相信，但朝鲜人的三千人，他却不怎么放心——在壬辰年的抗倭之战中，朝鲜人有投降的传统。杨元可不想仗还没打，朝鲜人摄于日军的威势就开城门投降了。
幸好，这种情况并没有发生，并且值得庆幸的是，或许是日本人想降低联军守城将士的士气，又或者是急行军赶来兵马疲惫，他们在今天并没有攻城。看着日本人摆了半天阵势后有条不紊的回营，杨元不觉松了口气，如今是多一天时间，或许就能多一分转机。
然而，提心吊胆并且满怀希望的过了五天之后，八月十四日夜里杨元很意外的接到了麻贵送来的书信和命令。原来，早在麻贵刚收到朝鲜水军全军覆没的消息后，根据他多年来的领兵经验，他就预料到了日本人会加快进攻步伐，并且会主攻南原，那时他还不知道朱常洛要南行支援，便派人给远在南原的副总兵杨元送来了一封他的亲笔书信。
杨元连夜接见了信使，迫不及待的拆开了信，信中写道：“……倭寇来势凶猛，数量倍于我军，我军不宜与其决战，当务之急是要挫其锐气，动摇其士气，所以你部各司其职……吾目前无兵派你，其他各部亦无兵派你，吾知你之不易，定会尽量筹集兵马，你须至少抵挡五日，五日后若还无援军，可自行放弃……”
双眼无神的看着这封麻贵的亲笔信，杨元嘴里满是苦涩。这份信的内容很明确，虽然麻贵在信中说会尽力筹集援军到来，但杨元很清楚，这只是比较好的措辞而已援军？即使有援军，那么除非是精锐骑兵，其他兵种能够在五六天内赶到距离汉城五六百里远的南原吗？显然是不可能的杨元知道，目前先期到达朝鲜的两万多大明兵马，真正精锐的骑兵也就是麻贵的不到五千宣大骑兵。
但是，在战争初期，身为提督的麻贵肯把自己的精锐宣大骑兵派出来吗？这很难实现毕竟，作为这次大明到朝鲜抗倭的三号人物，麻贵若是一开始就把自己的亲兵派出来的话，一个不好损失惨重的话，他在今后还能有话语权吗？即便是不考虑这些，仅从战略全局出发的话，身为提督，麻贵也不可能把所有的机动部队派出来的。
杨元相信，麻贵若是想派出宣大骑兵前来救援的话，肯定首先会分析敌我兵势的。面对至少五万日军，除非麻贵派出全部宣大骑兵前来救援，不然肯定于事无补，派的少了只不过是给日本人送菜但麻贵又不可能派出所有的宣大骑兵，所以，他最好的做法，就是干脆不派出一兵一卒
当然，还有一种连杨元自己都觉得有些异想天开的可能。他知道目前在朝鲜，若是仅论精锐骑兵的话，不是朝鲜人，不是杨镐，不是有三千精锐辽东骑兵的李如梅，也不是拥有近五千精锐宣大骑兵的麻贵，而是有至少不少于六千精锐辽东骑兵做护卫的皇长子朱常洛据杨元所了解，皇长子朱常洛的手中，很可能还有李如梅送的两千精锐辽东骑兵做护卫，也就是说，皇长子的手中，或许有八千的辽东精锐骑兵
若是那位身份尊贵的皇长子殿下能够了解自己的处境而派出四千辽东骑兵前来支援的话，杨元虽然知道这种可能性微乎其微，但他相信，不说依靠四千辽东骑兵打败日军，那有点困难，但自己至少有把握凭借四千精锐的辽东骑兵让日本人投鼠忌器，更能给他们一个深刻的教训当然，这种念头他也只是随便想想而已，他可是很清楚，为了皇子的安全，护卫是不会随便派出的。
虽然已经失眠了几个晚上了，但杨元此时更是毫无睡意，思来想去，如今只有全力以赴，寄希望能在南原依靠六千人坚守五天。然后…然后若是能侥幸不死的话，就带领不知还能剩多少的兄弟突围吧再次看了一遍手中的书信，他咬了咬牙，沙哑着声音低语道：“倘若…倘若在城破或者突围之前，麻贵能拍援军来的话，自己的这条命，今后就交给他麻贵了无论是谁派援军来救自己和城中的三千弟兄，自己这条命交给他又何妨？”
八月十四日，小西行长亲率一万人马来到南原城下，他并没有急于进攻，而是就在城下箭矢刚好难达之地大摇大摆的让士兵伐木做攻城的梯子。没错，这是挑衅，他料定了缺兵少将的南原守军不敢出城，这种大摇大摆旁若无人的举措，对城中守军的士气是一种极大的打击，他要在攻城战之前，尽量降低守军的士气，以便减少日军的伤亡。要知道，日本经过这些年的内战，再加上上次侵朝所损失的人马和为了这次侵朝几乎动员了所有的轻壮，目前的日本几乎是出现了断层。