嘉德元年五月十三日，河东霍邑报来祥瑞，日边有五色云。

    嘉德元年五月二十一日，兰州京壶关报来祥瑞，大漠之上现汉家宫阙，金色幼龙翔于云端。.

    现在每一次祥瑞报来，都不会引起太大的波澜，但官员百姓难免会私下里议论一翻；

    这种情形就象细流渗进沙塔里，一时看不出什么太明显的效果，但等时间久些，水渗得越来越多，沙塔倒时，大家也就不会觉得太突兀了。

    五月二十五日，一队两百来人的商旅万里归来，翻过巍峨的祁连山南麓后，望着郁郁葱葱的青唐城，这队商旅激动得全体跪下，匍匐在地，有的泪流满面，有的失声痛哭，情绪不能自抑。

    大宋，故乡！我们回来了！

    马汉卿原本英俊的脸上长满了胡须，身上的汉家服饰斑斑驳驳，还有许多破烂之处，却一直坚持不换胡服，青唐城就在眼前，不！现在它应该叫西宁州，马汉卿双目血红，牙关紧咬。

    李湘弦取下头上的黑色面纱，如同膜拜光明神一般，对着东方虔诚的膜拜着，清泪一滴一滴地滑落，长路漫漫，万里风烟野狐哭。天涯易老，晓来残月冷如刀。情归何处，谁知相思滴满路……

    两队人马前往西城时，加起来共有将近七百人，现在，能回来的只有两百二十三人，有三分之二的人埋骨他乡，谁能知道他们经过了怎样的艰辛。怎么的生死险阻？

    所过之处，是一个和中原完全隔绝的世界，没有故乡的音讯。没有熟悉的乡音，那种遥远和隔膜，让人感觉像是走到了世界的尽头。

    马汉卿带着杨逸的嘱咐。一路西行，从于昆仑山到葱岭东麓，再向北翻越白雪皑皑的天山，到达唐时的碎叶城。一面与匪帮马贼或部落军队血战，一面测绘地形、记录物产民情，还要沿途打听李湘弦她们的下落。

    到达八刺沙衮时，马汉卿依然没有李湘弦她们一点消息，只得折道南回。回到疏勒时，却意外地遇上东归的李湘弦一队人。

    李湘弦在木鹿城附近，意外地救了呼罗珊总督桑贾尔，却没有为她带来更多的好运；

    桑贾尔见到李湘弦之后，惊为天人，对李湘弦一见倾心，要封她为总督夫人。李湘弦以死相绝，桑贾尔无奈，只得放她们东归。

    李湘弦始终没有找到光明神的经典，呼罗珊地区所有关于摩尼教的痕迹被抹得更加干净，更加彻底。

    绝望的她除了东归。别无它法，桑贾尔派出甲士，一路护送，从桃花石汗国的都城撒马尔罕向东，经库巴翻越葱岭，到达疏勒。

    桃花石汗国是塞尔柱帝国的属国，但塞尔柱帝国和东黑汗国却是敌人，桑贾尔的甲士只能护送到库巴，剩下的万里征程，又只能靠李湘弦她们几十个人自己走了。

    幸好在疏勒遇到了从碎叶南回的马汉卿等人，这才得已结伴东归。

    马汉卿身上有大宋国书，但这只对黑汗国大汗有用，东黑汗国如今近似于春秋时期的周朝，各个分封的诸侯国相互之间争战不休，并不见得谁都卖大宋的账。

    因此即便有国书在身，同样是要经历千般艰险，何况还有流沙、尘暴、雪崩、马匪、狼群、缺水、饥饿等等难以预料的考验。

    此刻，望着汉家城阙，故土家邦，没有亲身经历这些艰险的人，如今能体会他们因何匍匐在地，失声痛哭的心情！

    六月初三，大宋皇宫。

    衣衫褴褛的马汉卿，在一声声的宣召声中，手捧黑汗国大汗和塞尔柱帝国呼罗珊总督的国书，还有那份沉甸甸的、浸染着数百西行壮士鲜血的西域图册，一步步走上金銮殿的汉白玉金阶。

    金碧辉煌的汉家宫殿，衣着鲜明的甲士，把他那一身褴褛的衣裳映衬得那样的寒酸，马汉卿还没进入金銮殿，眼睛又红了，血红血红的！

    庄严肃穆的殿宇，无数双眼睛落在他身上，人们从他身上看到了西域漫漫的风沙，听到了异域的金戈铁马，人们想起了一个人，想起了那个持着汉武大帝节旗出使西域的人。

    “臣，环州巡检马汉卿，叩见陛下，叩见绍圣皇后。”

    马汉卿将手上的两份国书和图册高举过头顶，推金山，倒玉柱，跪于金銮殿上，大殿中寂寂无声，杨逸看着他那褴褛的衣衫，双目也有些微红。

    将近一年了，音讯隔绝，生死两茫茫，他甚至一度非常后悔派出马汉卿这些人，去冒这种不可预知的凶险。

    回来了！终于回来了！或许，汉家的江山，正是有了一个个这样不畏生死，慷慨赴难的热血汉子，才有一代代的辉煌，薪火传承不断。

    “马卿请起！你